◇ 　休日明け。先日行われた選抜大会の結果を受けて、校内は明のことで持ちきりだった。 　かといって、彼を取り巻く環境は以前とまったく変わらず。昼休みにもなれば周囲の反応も落ち着くもので、いつもどおりの光景が待っていた。 「ヒビチカは応援しに行ったんだよな？　どーでしたか、うちの瀬川明クンはっ」 　昼食を《いつものメンバー》で食べていると、脈絡もなく安田が訊いてきた。ホットドッグをマイクのように差し出してくるあたり、完全にふざけているのだろう。 「どうって」千佳は考えてから、「すげー速くて……カッコよかった、ですけど？」 「うっわ、《小学生並の感想》じゃん」 「う、うっせーなあ！」 　迷いながらも無難に答えた結果がこれだ。友達同士の些細なやり取りとはいえ、明の目が気になって困ってしまう。 「………………」 　が、当の本人は、黙々と弁当に箸を伸ばしていて、杞憂に過ぎなかったことを思い知らされる。いや、さすがにその態度はどうなのか。 （今、お前の話してんですけど！　シカトかよ！？） 　千佳がモヤモヤしているうちにも話題は変わっていく。 　そうして、昼休みもそろそろ終わるという頃合い。ふと、クラスメイトが明の名を呼んだ。どうやら呼び出しらしい。 　席を立った明を目で追えば、教室のドアのところで一人の女子生徒が待っているのが見えた。なんとなく見覚えがあるような、ないような――と考えて、千佳は思い当たる。 （もしかして……大会のとき、俺の近くに座ってた女子か？） 　はっきりと見たわけではないが、そのような気がしてならない。 　明が戻ってくるなり、すかさず三人で「誰？」と詰め寄った。 「陸上部の先輩。なんか、話があるからって放課後呼び出された」 　明の返事に、安田と沢村がニヤリと笑みを浮かべる。期待通り、といったところだろう。 「いよっ、モテ男！　今回はどうすんよ？」 「個人的に、ってことは……アレしかないよなあ」 （事情を知らないとこうなるよなあ） 　三人の中で千佳は静かに冷めていた。以前なら「どうしてお前ばっかりモテるんだ！」と騒いでいただろうが、今ではまったく気が乗らない。 　明に対する想いを伝えられるのが羨ましい――そうぼんやりと考えていたら、 「さあな。美人だと思うし、まったく知らないワケじゃねえし……案外付き合ってみるのも悪くないかもな」 　明は思わぬことを口にする。