「おい、日比谷！？」 「忘れ物したの思い出したからっ！」 　それだけ言って、千佳は夕焼けに染まる道を駆け出す。 　頼むから間に合ってくれ――祈るようにスマートフォンを取り出し、すぐさま明に通話をかけた。ワンコール、ツーコール、とコール音が鳴るたびに不安感が増していく。 『もしもし？』三回目のコール音で明が通話に出た。『悪い。先輩と話の最中だから、用があるなら……』 「明はそれでいいのかよ！」 　開口一番に声を張り上げると、電話の向こうで、明が息を呑む気配があった。 　千佳は返事も待たず、勢いに任せて早口で捲し立てる。 「自分に嘘ついて他の相手と付き合って！　それで気が済むような、そんな程度の気持ちなのかよ！？　違うだろっ……見ててわかんだよ、お前が一途に相手のこと想ってんの！　痛いくらいにわかんだよ、俺っ――」 　我ながら、なんて悲痛な叫びだろう。喉はカラカラで、息も弾んでいるし、みっともなくて聞けたものではない。でも、今言わなければ絶対に後悔するに違いなくて、ただただ必死だった。 『お前……なんで、そんなこと』 「俺のことはっ、いーから！」 　対する明は何か言おうとしているようだったが、遮るように言葉を被せた。走りながら喋る行為は想像以上に体力を要して、早くも限界を迎えようとしていた。 「明ってほんっと、いつも人のことばっか。ンなことより、たまには自分に正直になれっての……まだ諦めつかねーなら、つかねーで他にやることあんだろ！？」 　力を振り絞ってどうにか言い切る。 　最初の勢いはどこへやら。とてもじゃないが、もはや言葉を紡ぐ余力なんてなくて、千佳は通話を終えた。 　言うだけ言って、あとは走るだけだ。明がどのような選択を選ぶにせよ、今度は自分の気持ちに決着をつけるために。 （俺、マジでバカだな。感情的になって……こんなことしちまうなんて） 　己の体力のなさを恨めしく思いつつ、一度立ち止まって少しだけ息を整える。 　それから再び全力疾走――もう校舎は目の前だ。 　勢いそのままに校門を抜け、昇降口まで一気にダッシュする。見れば、明の靴はまだ靴箱にあった。 　校内の告白スポットなんてたかが知れているし、わざわざ本人に訊かなくても、場所はおのずと限られてくる。千佳は靴を履き替えると、階段を二段飛ばしで駆け上がった。 （今まで、どんだけ告ってきたと思ってんだよ！） 　候補はいくつかあるけれど、本命といったら間違いない。放課後の学校で、なかでも特に人目につかない場所は――、 「………………」 　屋上に続く階段の踊り場。そこに、明の姿はあった。