「明がそう考えるのも無理ないってわかるよっ……わかっけどさ！」 「……は？　このバカッ、全然わかってねえだろ！？」 「わかってるっての！　たとえ明に嫌われても、俺は友達でいるかんな！」 「お前なあ！」 　涙目になりながら訴えるのだが、明は許してくれず、それどころか肩を掴んで見据えてくる。千佳はぎゃあぎゃあと叫ぶしかない。 「おい、ちっとは人の話を！」 「ぎゃーっ、誰が聞くか！　お前から『気持ち悪い』とか言われたら――」 「千佳！」 　いつになく明が声を張り上げた。千佳は反射的にびくりとして動きを止める――名前なんて呼ばれたのは何年ぶりだろうか。 「あ、明……？」 「悪い。俺、嘘ついてた」 　そっと明の手が頬に伸びてきて、指先で優しく撫でられる。その手に導かれるように顔を上げれば、 「――……」 　今度こそ完全に言葉を失ってしまう。 　唇に柔らかなものが触れていた。瞬きすらできないほどに驚いて、キスされたのだと理解するまでに数秒かかった。 「……千佳」 　長いキスのあとに再び名前を呼ばれて、また同じように見つめあう。状況が呑み込めた瞬間、まるで心臓が耳元にあるかのように、鼓動が激しくなるのを感じた。 　そして、明の唇が静かに動く。 「俺が好きなのは千佳――お前だよ」 　放たれたのは、思ってもみなかった言葉だった。