「ただいま。」 大雨で電車が遅延してて、早く先輩に会いたくて、駅でタクシーを拾って帰ってきた。 なのに、家は鍵が閉まってて、真っ暗だ。 「先輩？まだ帰ってないんですか？」 先に帰って待っててと伝えたのに、どこに行ったんだろう？ 寄り道？ 雨すごいけど大丈夫かな。 靴を脱いでリビングに向かっていると、まだ俺が歩いていない床が濡れていることに気づく。 水滴は先輩の部屋に続いていて、恐る恐る先輩の部屋のドアを開けて灯りをつける。 「先輩…？」 先輩の部屋にも人影はない。 それどころか、いくつか物がなくなっている気がした。 パソコン、スマホの充電器、仕事の資料。 クローゼットを確認すると、下着類もごっそりと見つからない。 それに、先輩が出張の時に使っているはずのキャリーケースもない。 まさか…。 そんなはずないよな？ スマホを開いて、先輩に電話をかける。 繋がって…。お願い……。 『おかけになった電話をお呼び出しいたしましたが、お繋ぎできませんでした。』 先輩…、お願い……。 願っても、何度かけても同じアナウンスが流れる。 何もありませんように…。 心配と不安が襲ってくる。 とにかく探しに行こうと外に出ようとした時、玄関のドアにあるポストが音を立てた。 中を確認すると、そこには先輩の鍵が入っていた。 「嘘……だろ……？」 先輩が出て行った？ なんで？ 昨日の一件で？ でも、明日ちゃんと話そうって、今朝までそう言って…。 「……！！」 そうだ、朝に那瑠と会ったって…。 その時何か言われたのか？ 俺の言葉じゃなくて、那瑠の言葉を鵜呑みにしたのか？ いや、違う…。 職場では明日話そうって言ってたんだから、あの後何かがあったんだ。 まさか、さっきホテルに入るのを見た…とか…？ もし、そうだとしたら先輩はきっと深く傷ついた。 俺だって、もし先輩が俺以外の誰かとホテルに入っているところを見たら、胸が張り裂けそうな気持ちになる。 「先輩…どこっ…？」 大雨の中、思い当たる場所を探し回る。 傘はほぼ無意味で、全身濡れて気持ち悪い。 そんなことどうでもよく思えるくらい、今は頭に先輩のことしか浮かばなかった。 先輩の前の家、初めて繋がったホテル、水族館…。 色んなところを探し回ったけど、先輩は見つからなくて、俺との思い出の場所以外を考えた時にたどり着いたのは、柳津さんの家だった。