「タンマタンマ。城崎、ちょっと待って。」 「何ですか…。」 「綾人の顔見て分かんない？どう見ても今無理だろ。一旦デスク戻れ。」 柳津さんが俺から先輩を隠す。 見れば分かるよ、先輩が今話せる状態じゃないってことくらい。 でも、認めたくなかった。 先輩が俺に怯えてるなんて、そんなこと。 「……先輩と話したいです。」 「ダメ。戻って。綾人、今話せないから。」 柳津さんは譲らなかった。 認めたくないけど、今先輩と話すのは難しそうだ。 それこそ、本当に俺が原因で先輩が過呼吸起こしたりしたら、俺のメンタルもタダでは済まない。 諦めてデスクに戻る。 「話せそう？怖いならやめとく？」 「……今日は…、無理…かも…。」 聞き耳を立てると、微かに先輩と柳津さんの声が聞こえる。 怖いって何…。俺が何したって言うんだよ…。 気になって、ずっと先輩を目で追う。 先輩は何かを書いて、部長のもとに行った。 しばらく話して、先輩はデスクに戻って帰り支度を始めた。 「皆さん、しばらくお休み頂きます。ご迷惑おかけします。」 先輩はそう言って、帰ってしまった。 俺は急いで先輩を追いかけた。 「先輩っ！」 「……っ」 会社のエントランスを出たところで追いつき、先輩を呼び止める。 「今日、帰ってきてくれますか…？」 「…………無理…。」 小さな声で返された言葉に、グサリと胸を抉られる。 「喧嘩しても家には帰るって、同棲始める時に決めたじゃないですか…。」 「…………ごめん。」 「どうして？俺に会いたくない？話したくない？」 尋ねても、先輩は無言を突き通す。 否定しないってことは、そうなのかな…。 過去の行いが先輩に嫌われてしまった原因なら、先輩にまた振り向いてもらうにはタイムマシンでも必要？ 存在し得ないものに頼るしか、俺には挽回のチャンスがないの？ 「先輩に話したいことあるんです。今少しだけでも時間もらえませんか？」 「無理…っ、ごめん…。」 先輩は俺から逃げるように走っていった。 俺は諦めがつかなくて、先輩を追いかける。 先輩はふらふらしてて、何度も躓きそうになって、俺は一段階ギアを上げた。 脚がもつれて転びそうになった先輩の腕を引いて、背中から抱きしめる。 「……っ、……捕まえた…」 「……離して…っ」 「嫌だ。離したら、話聞いてくれないでしょ？」 「離さなくても聞かない…。」 腕の中で小刻みに震える身体。 理由が知りたい。 いつから俺に怯えるようになってしまったのか。 どうして俺と話すことすら嫌になってしまったのか。 「先輩…、帰ってきて…。」 「嫌だ。帰らない…っ」 「お願い…。先輩がいないと俺、生きていけない…。」 今の俺には、抱きしめて懇願することしかできなかった。