もう近くまで来ているのだろうか？ それとも、途中で気持ちの変化があったのだろうか？ 分からなくて、とにかく傘もささず、無我夢中で走った。 駅までの通り道、マンションが見える路地で、小さくかがみ込んでいる先輩がいた。 「先輩っ…！！！」 抱き寄せると、先輩は小刻みに震え、また息を乱していた。 はぁ、はぁ、と苦しそうに息を吐きながら、俺の体を押し返す。 「……っ、ぁ、やだ…っ」 「先輩っ！先輩っ！！」 「ごめん…、ごめんなさい……っ」 先輩は謝った。 何に謝っているのか分からなくて混乱する。 「先輩、ゆっくり息して…。深呼吸して。大丈夫…、大丈夫だから…。」 「ひぅっ…、うっ…」 できるだけ優しい声で、ゆっくりと話しかける。 背中を摩ると、先輩はなんとか息を整え、ちらりと上目遣いに俺を見た。 「………城…崎…？」 「うん。俺ですよ…。」 可愛い。 頭を撫でて目を見つめると、先輩はまたほろりと涙をこぼした。 「うっ…、ひっく…、ごめんなさい……。」 「何で謝るの？」 「ごめん…。ごめんな…っ。」 「先輩……」 謝ってほしいわけじゃない。 ただ、俺の元に帰ってきてほしいだけなのに。 むしろ謝るのは、こんなことになる原因を作った俺なのに。 「城崎……っ」 先輩は震える手で俺の服を握りしめた。 何か伝えようとしているのを、ゆっくりと待つ。 「距離…っ、置きたい……。」 「え……？」 先輩の口から発せられたのは、俺には受け入れ難い申し出だった。 なんで？ そんな話をするために、俺に会いにきたの？ 「時間が…欲しい……っ」 「嫌だ。嫌です。どうして？」 「……お願い……」 「だって距離置いてどうなるんですか？解決するんですか？」 そうだ。何も解決しない。 距離を置いてできるのは、心の距離だけだ。 別れる前兆…？ そんなの許さない。絶対に嫌だ。 「もう…苦しいんだ……。」 「俺は一緒にいない方が苦しいです。」 先輩はきっと、何か勘違いしてるだけだ。 だって柳津さんも言ってた。 先輩も過呼吸とか治したいと思ってるって。 それって、俺のことが嫌いじゃないってことでしょ？ また戻りたいって、そう思ってくれてるって思ってもいいんだよね？ 「俺の話、聞いて？話したら解決するかも…」 「ごめん。」 先輩は俺の話を遮って逃げ出してしまった。 俺は豪雨の中、ショックでその場から動くことができなかった。