翌日、俺は先輩のリクエスト通りにハンバーグを作って持っていった。 今日は明日からの出張のために、ちゅんちゅんと作戦会議が多かった。 先輩は来週からの出張のために、蛇目さんとの絡みが増えていてムカつく…。 何度か会話中に入って邪魔しようと試みたけど、真剣に仕事の話をしてたからさすがにやめた。 「先輩、まだ帰らないんですか？」 「あぁ。まだ仕事残ってて…。」 先輩は出張の業務を優先しすぎたのか、少しだけ仕事を残していたらしい。 パソコンを開いて業務を再開したのを見て、俺もデスクに着く。 「俺も残ります。」 「何言ってんだよ。城崎は明日から出張だし、もう帰りな。」 「この辺の資料捌きますね。」 「おい……。ったく……。」 先輩は俺に何言っても聞かないことを悟ったのか、無言で業務を再開した。 先輩の仕事を手伝うのは好きだ。 というか、先輩のために何かをすることが好き。 感謝されたいわけじゃなくて、先輩と関わりを一つでも多く増やしたいだけ。 付き合ってても、付き合ってなくてもそれは変わらない。 1時間ほど残業し、先輩もあらかた与えられた仕事は捌けたようだ。 帰宅準備をして、一緒にエレベーターに乗ってロビーへ降りる。 タイムカードを切って、会社を出た。 「じゃあ、少しの間会えませんけど…。」 「うん。頑張れよ。」 先輩のホテルは会社から近い。 だから駅へ向かう俺とはここでお別れだ。 寂しいな…。 三日間、加えて休日を挟むから五日間、先輩とは会えない。 俺は立ち止まって、先輩に尋ねる。 「先輩、電話してもいいですか？」 「あー……」 先輩は返事を迷っている様子だった。 ゆっくり話そうって前に言ってたのは、多分俺たちのこれからのこと。 だから、それを電話で聞くつもりはない。 「電話って言っても、前に言ってた話じゃなくて、世間話っていうか…」 「…………」 「先輩？」 「……………」 「先輩っ！」 「へっ…？！あ、何…？」 「話聞いてました？」 「ごめん…。ちょっと考え事してた…。」 先輩は心ここに在らずといった様子で、俺の声が耳に入っていなかったらしい。 俺は電話したい理由を伝えた。 結局は、俺が先輩の声を聞いて安心したいだけなんだよな。 先輩が電話を許可してくれて、俺はほっとした。 断られたらどうしようとか、結構考えたし。 「……格好良い。」 「え…？」 先輩が俺を見つめて、唐突にそう言った。 え？今格好良いって言った…？ 聞き間違い……？ と思ったけど、先輩は顔を真っ赤にして、あたふたし始めた。 「………っ！な、なんでもない！！じゃあ出張頑張って！おやすみ！！」 「あ、先輩っ！！」 先輩は脱兎の如く逃げ出した。 何あれ……、可愛すぎない……？ 今すぐ追いかけて抱きしめたい気持ちをグッと堪え、俺は家へと戻り、明日に備えて眠りについた。