家の最寄駅に着いて改札を出ると、先輩が立ち止まった。 心なしか表情も暗くて、少し震えている。 「先輩…？」 「ごめん。大丈夫…。」 顔を覗くと、先輩は俯いたままそう言った。 全然大丈夫じゃなさそうなんだけど。 うーん……。 「抱っこしていきましょうか？」 「は…、はぁっ？！」 冗談のつもりで言ったけど、先輩は焦った様子で顔を上げた。 本気にしたのかな？ 可愛すぎ。先輩がいいなら、全然抱っこしていくけど。 「冗談ですよ。」 「騙したのか？」 「だって先輩、下ばっかり見てるから。」 騙したなんて人聞きの悪い。 でも顔を上げてくれたからいいもんね。 先輩が呼吸を整え終わったのを見て、俺は引き寄せるようにグイッと手をひいた。 「ほら、帰りましょう？」 そう伝えると、先輩は泣きそうな顔で頷いた。 やっと先輩が家に戻ってきてくれる。 嬉しい。愛しい。 ねぇ、先輩。 先輩がいないと、あの家は俺の安心できる場所にはならないんだよ？ 先輩も同じように思ってくれていたらいいなって、もし違うなら、これから先輩が安心できる場所にしていくから。 だから帰ってきて…。 先輩と何度も歩いた道。 先輩は少しだけ足取りが重そうだ。 気を紛らわせるために、話を振ってみるけど、内容がなさ過ぎて続かない。 でも、話し始めてから、少しだけ先輩の足取りは軽くなった。 マンションが見えてきた頃、先輩の足が一瞬止まる。 繋がれた手に力が篭った。 そういえば、ここって前に先輩が過呼吸起こして座り込んでいたところか…。 「大丈夫だよ、先輩。」 「………うん。」 肩を抱き寄せたかったけど、両手が塞がれてるから叶わなかった。 代わりに繋いだ手に力を込める。 今度は痛いって言われないように、優しく。 先輩はちゃんと前を向いて、足を進めてくれた。 無事にマンションまで辿り着き、部屋の前に着く。 先輩は俺を見上げ、鍵を開けるのを待っているようだった。 「先輩の鍵で開けてくれませんか？」 「え…？」 「持ってる？」 「うん…。」 俺の鍵で開けるのは簡単だけど、俺は先輩に開けてほしかった。 ここは先輩の家だと、ちゃんとわかってほしかったから。 先輩は鞄から俺が誕生日にプレゼントしたキーケースを取り出して、家の鍵を選んだ。 持ってくれていたことに高揚する。 先輩は鍵を挿して回し、カチャン…とロックが外れた音が鳴る。 ドアノブを持つ先輩の手は少し震えていて、俺は先輩の手の上から重ねてドアノブを持ち、扉を開けた。 「おかえり、先輩。」 ずっと言いたかった。 「……っ、ただいま…。」 ずっと聞きたかった。 俺は力いっぱいに先輩を抱きしめた。