先輩はおずおずと俺の背中に手を回した。 苦しいほど愛おしくて、俺はギュッと強く先輩を抱きしめる。 「城崎…、ごめん。また一緒に暮らしたい…。」 小さく呟かれた先輩の言葉に、感極まって息をするのを忘れそうになった。 嬉しい。 もう絶対に離さない。 「城崎は……、もう俺のこと好きじゃないかもしれないけど…っ、ごめんな…」 「何言ってるんですか…。」 先輩の言葉に、俺は少し腹が立った。 何をどう捉えたら、俺が先輩のこと好きじゃないように見えるんだよ。 両手で先輩の頬を包み、鼻先が当たるくらいまで顔を近付ける。 「好きに決まってるでしょ…。好きじゃなかったら手料理なんて渡さないし、あんなしつこく電話なんてかけないです。」 「そ……なの…？」 「地球が何周回っても、俺が先輩のこと好きじゃなくなる日なんて一生訪れないです。」 離すもんかと腕の中に先輩を閉じ込める。 さっきまで強張っていた先輩の体から、少し力が抜けるのがわかった。 愛しい。 大好きだ、この人が。 世界中の何よりも、世界中の誰よりも。 代わりになる人なんてどこにもいない。 「好き…。先輩、好き。愛してます…。」 「……うん。」 「ずっと先輩に触れたかった……。」 「……うん。」 「ずっと待ってました…。寂しかった……。」 思いの丈を先輩にぶつける。 あぁ、格好悪い。 涙は見られていないと思うけど、声できっとバレている。 先輩は手を伸ばして、よしよしと子供を慰めるみたいに俺の髪を撫でた。 このまま甘えてしまいたい。 俺の頭を撫でる先輩の手首を掴んで、俺の頬に先輩の手を当てる。 じっと見つめると、先輩は照れ臭そうに頬を桃色に染めた。 「な…に……？」 「甘やかしてほしい。今日は甘えさせて…？」 「い…いけど…。」 年下の特権。 先輩は断れないって、なんとなくわかってた。 けど、まずは話しておかないといけないことがある。 話さないと、解決しないから。 なくなく先輩の手を離した。 その前に腹を満たそう。 話は長くなるかもしれないから。 リビングに移動して、先輩を椅子に座らせた。 準備しておいた材料で、ささっと昼ごはんを作る。 先輩は無言で待ってくれていた。 「クリームボロネーゼです。どうぞ。」 「美味そう。」 「お口に合うといいですけど。」 先輩に振る舞うのは初めてのパスタだから、口に合うかどうか不安だ。 でも、先輩の表情を見たら、美味しいと思ってくれてるんだと分かって安心した。 「先輩、体重増えてきた？」 「うん。おかげさまで。」 げっそりした先輩を見たとき、一時はどうなることかと心配した。 俺が手料理を作るようになってから、少しずつ肉つきを取り戻し、体型はとりあえず戻りつつある。 先輩が「ご馳走様でした。」と手を合わせたのを見て、俺は先輩をソファの方へ誘導した。