機嫌を損ねて俺から背を向ける先輩を抱きしめた。 「だ…っ？！いきなりそういうのはやめてって言…」 「ごめんなさい。」 「……へ？」 「俺、焦ってる。先輩が安心できるまで待つつもりだったのに…。ごめんなさい。嫌いにならないで…。」 謝ることしかできない自分が嫌になる。 先輩のことが好きで好きでたまらないのに、どうしても気が焦ってしまう。 ぎゅっと抱きしめると、先輩は黙り込んだ。 抱きしめ返されないのが、俺の不安を大きくする。 やめて。 もしかして、また俺から離れようなんて思ってないですよね…？ 「先輩…、今なんか悪いこと考えてませんか？」 「え。」 「お願いだから、俺から離れるなんてことだけはもうやめてください。俺、本当に先輩がいないと生きていけない。」 「でも……」 やっぱり。 最近の先輩は俺から離れることで解決しようとする。 そんなの嫌なのに。 俺には先輩しかいないのに。 先輩を俺の方に向け、まっすぐ見つめる。 「考えられないんです。先輩がいない未来なんて。」 俺の人生で一番なくてはならない人。 俺が人間らしくあるために、必要な存在。 それは先輩ただ一人だけなんです。 「近…ぃ…」 「あ…。ごめんなさい…！」 先輩は顔を逸らしてそう言った。 無意識に鼻先が当たるくらいの距離まで近づいていて、先輩の必要以上に近寄るなという言葉を思い出す。 どうして？ こんなにも好きなのに…。 「好きです…。愛してます。生涯をかけて大切にするから、俺のそばにいてください…。」 言葉と行動、俺の全てで先輩に俺の気持ちを伝える。 愛してる、誰よりも。 なのに俺の声は自信のなさの現れかのように、小さくて情けなかった。 でも、先輩は俺の手を両手で握ってくれた。 「先輩……」 先輩の指に触れ、恋人繋ぎに変える。 先輩はビクッと震えたけど、俺はギュッと繋ぐ手に力をこめて、先輩を見つめる。 「…っ」 「抱きしめさせて…？」 お願いすると、先輩は本当に僅かに首を縦に動かした。 可愛い。愛してる。 先輩を守るように優しく、でも俺の気持ちが伝わるように力強く、先輩を抱きしめた。 身体が硬い。 心臓もバクバクしてて、結構無理させてるのかと不安が募った。