月曜日から二人で一緒に出勤し、一緒にタイムカードを切って退社した。 先輩が残務があれば俺も残るし、俺が遅くなったら先輩が待ってくれる。 駅からマンションまで歩く時、先輩は必ず俺の手を握る。 いつも顔が強張り、繋いだ手はしっとりと汗ばんでいる。 異常に緊張しているんだと思う。 あの雨の日を思い出してしまうんだろうか？ あの日の先輩は、とても脆くて危ないと思った。 だから、また先輩が恐怖心に襲われないように、俺が守らなきゃって、そう思った。 夜は一人でソファで眠る。 寂しいけど、先輩が出ていってしまったあの日々と比べたら平気だ。 同じ屋根の下に先輩がいる安心感で、ちゃんと眠れるようにもなったし。 睡眠だけじゃなくて食事も。 先輩が帰ってきて、バランスの良い食事を作るようになったから、先輩も俺も肌艶が良くなった。 お互いどれだけ不摂生だったんだよってくらい、今まで通りの食事でみるみる健康的になった。 穏やかに過ごしていたはずなのに、水曜日の夜、突然俺のスマホに一通のメールが届いた。 「なんだよ…、これ……。」 いつも通り仕事を終え、先輩と手を繋いで帰宅し、バッグを置きに自室へ来た時だった。 蛇目さんから…。 メールに添付された画像を開くと、そこにはベッドに眠る半裸の先輩が写っていた。 「は……？どういうこと…？」 浮気…？ こいつと寝たのか？ 俺のことは震えるほど怖いのに、こいつには体を許したのか？ なんで？どうして？ 黒いグチャグチャした感情が溜まっていく。 そんなわけない。 先輩が浮気するわけ……。 本人に聞くのが一番早いと思って、先輩のいるリビングに向かう。 先輩は音楽番組を見て、鼻唄を歌っていた。 「先輩、どういうことですか？」 「……？」 声が震える。 先輩は俺を振り向いて、首を傾げた。 「出張のとき…、信じてたのに……。」 「待って。何のこと？」 出張とまで教えて、分からないんだ…。 隠すの？ 俺が浮気したと思ったから、その仕返し？ 「自分自身に聞いてみたらどうですか？」 「なぁ、待てって！」 泣きそうだ。 顔を見られたくなくて、先輩に背を向ける。 リビングを出ようとすると、先輩に手を掴まれた。 振り返ると、先輩は本当にわからないって顔をしていた。 不安そうに、今こうして俺を掴む手だって微かに震えているくせに。 「しばらく一人にしてください…。頭冷やします。」 先輩の手を離す。 こんなに勇気を出して俺を引き留めてくれている先輩に、今の俺はどんな酷い言葉を投げるか分からないから。 その後は先輩と一切口を聞かないまま、一人で眠りについた。