誰が宥めても鈴香ちゃんが泣き止む様子はなく、久米さんがみんなに申し訳ないと帰ろうとした時、俺は一か八かで話しかけた。 「鈴香ちゃん、こんにちは。」 「………ぁ。えっと…」 「城崎です。城崎夏月。去年綾人さんと一緒にいたんだけど、覚えてるかな…？」 鈴香ちゃんはじっと俺を見た。 ………覚えてない…か。 鈴香ちゃん、先輩しか興味ないって感じだったもんな…。 「……覚えてる。」 「え？本当？」 「……一緒に家族ごっこしてくれた。」 「そうそう。覚えてたんだ？」 「だって…、お兄さん、ずっと鈴香のこと睨んでたんだもん…。」 うっ……。 それは鈴香ちゃんが先輩のこと独り占めしようとするからだし！！ …って、こんなこと言ったら、先輩に『子ども相手に何マジに張り合ってんだ！』って怒られる…。 「………お兄さん、よく見たらイケメンだね。」 「え…？そ、そう…？」 「うん…。綾人が一番かっこいいけど、お兄さんは二番目にかっこいい。」 先輩が一番かっこいいってのは、俺も同意見。 もしかして、なかなか気が合うのか？ そもそも先輩の魅力に気がついてる時点で、目利きはいいな、この子。 「綾人さんの代わりにはなれないかもしれないけど、今日は俺が相手でもいい？」 「………仕方ないからいいよ。」 「ほんと？」 「うん…。じゃあ川で遊ぼ？メダカさんがいるの。」 「あ、待って！」 鈴香ちゃんは靴を脱いでバシャバシャと川の浅瀬に入って行った。 子供一人は危ないから、俺も急いで靴を脱いで追いかける。 冷たい川の水に身震いする。 子どもはすごいな、これに飛び込めるなんて…。 「夏月！メダカさんいた！！」 「えー、どこ？？」 「ここー！」 「あ、ほんとだ。いっぱいいるじゃん。」 メダカを追いかける鈴香ちゃんを見守りながら、俺も適度に遊びに付き合った。 しばらくすると、流しそうめんの準備ができたらしく、みんな集まっていく。 「鈴香ちゃん、行こっか。お素麺の準備できたって。」 「行く！夏月、抱っこして！」 「え〜…、濡れちゃうじゃん…。」 「抱っこしてくれないと行かない〜！！」 「うーん……。仕方ないなぁ…。」 去年先輩もびしょ濡れにされていたことを思い出して、それも悪くないのかな、なんて思って鈴香ちゃんを抱っこする。 案の定水浸しの鈴香ちゃんを抱っこしたら、俺もびしょ濡れになった。 こんなことになると思わなかったから、替えの服なんて持ってきてないしなぁ…。 上司に笑われながら素麺を食べていたら、聞き覚えのある大きい声が聞こえてきた。