「あ、そうだ、城崎。」 先輩は思い出したように話を切り替える。 すげぇ無理矢理だな、おい。 「なんですか。」 「帰り、遅くなる。」 「なんで？」 尋ねると、先輩は口籠った。 なんだ？また何か隠してる？ 「何でも。もう駅から家までの道も平気だし、大丈夫。」 「先輩が大丈夫でも俺が心配。どこに行くのか教えて？」 「本当に大丈夫だから！」 やっぱり。隠してる…。 次は何隠してるんだよ…。 「先輩の大丈夫が大丈夫だった試しなんてあります？」 「あ、あるよ…！もう！とにかく大丈夫だから！19時には帰るから！絶対！」 19時か…。 うーん……。 まぁ、今日一日くらい許す…か？ 先輩の様子がおかしかったら探る…でもいいか…。 俺だって、先輩の自由な時間を奪いたいわけではないし。 「約束ですよ？」 「うん。約束。」 指切りをして、先輩とは別々に帰ることになった。 19時を1分でも過ぎたら探しに行く。 そう心に決めて。 スーパーに寄ってから家に帰って、夕食の準備をする。 スタミナ付けるために肉。 それからそれに合う色々。 先輩も男だから肉好きだし、いいだろこれで。 豚肉の生姜焼きを作り終え、時計を見ると18時55分。 そろそろ先輩を迎えに行く準備をするか。 火元の確認をして、玄関で靴を履いて、外に出ようとした瞬間に扉が開いた。 「ただいま。」 「おかえりなさいっ！先輩、今から探しにいくところでしたよ！！」 「ごめん。遅くなった。」 先輩は少しだけ息が乱れていた。 走ったのかな？ 時計を見ると、時刻はちょうど19時だった。 「ピッタリ19時。連絡の一つくらいくれたっていいのに。」 「ごめんってば。」 「今日は豚の生姜焼き。残さず全部食べてくださいね？」 「うん。いつもありがと。」 「あと、お風呂の後は覚悟しててくださいね。」 「…………手洗ってくる。」 「あっ！先輩逃げないでくださいっ！！」 先輩は目を逸らして、洗面所へ逃げた。 まぁいい。後で捕まえるし。 茶碗にご飯をよそって、夕食の準備をする。 「美味そう…。」 「夏なんですから。ちゃんと疲労回復ですよ。」 「はーい。」 先輩は幸せそうに、俺の作ったご飯を完食した。