先輩が帰って30分が経った頃、ようやく電話が終了した。 「あんな無能会社、二度と契約しねぇ…。」 「し、城崎さんっ！まぁまぁ…。」 「最悪……。家で待つしかねぇじゃん…。」 絶望してデスクに突っ伏す。 ありえない。 もしこれで先輩に何かあったらと思うと…。 とにかく家に帰って先輩を待とう。 「城崎、何の電話だったんだ？」 「………不明点の質問です。」 「城崎が説明行ったのに珍しいな。」 「俺はちゃんと説明したんですけどね…。」 部長に嫌味ったらしくそう言い、俺は会社を後にした。 先輩を探しに行きたいけど、居場所も分からないまま探すなんて無謀すぎる。 とにかく家に帰って、それから……。 居なかったら探しに行く？ 思い当たる場所なんてあるか？ 焦りながら帰り道を歩いていると、駅から家までの道のど真ん中でしゃがみこんでいる人影が見えた。 あれって……？！ 「え……？先輩っ？！」 「し……さきっ…」 「どうしたの？何かあった？」 俺は慌てて鞄を放って、先輩の元に駆け寄る。 また過呼吸になってる…。 両手で俺を抱きしめ、背中を一定のリズムで叩いた。 「大丈夫だよ。先輩、大丈夫。落ち着いて。」 「ヒッ……、はぁっ…はっ…」 「ゆっくり息吸って…。そう、大丈夫だから。」 先輩は俺のシャツを掴んで、必死に呼吸を整える。 目は赤く腫れていて、顔は涙でぐしゃぐしゃだ。 一体いつから泣いていたんだろう。 やっぱり一人にするべきじゃなかったんだ。 先輩の様子がおかしいって、分かってたのに。 「周りの人も心配してるから…。」 「……ごめん。」 主婦や小学生、会社帰りのおじさん。 通りがかる人がチラチラこちらを見ていて、気分が悪かった。 先輩がこんなに苦しそうにしてるのに、好奇の目を向けられるのが気持ち悪かった。 「一緒に帰ろ？」 「うん……。」 先輩の手を握り、家に向かって歩く。 先輩の足取りは重く、なかなか前に進まなかった。 これ、もしかして…。 また、フラッシュバックみたいなのが起きてるんじゃないだろうか…？ 「先輩、大丈夫…？」 「…………」 顔色は悪くて、意識してゆっくり呼吸をしているようだった。 家に入ったら、もう一回優しく抱きしめてあげよう。 そしたら、きっと俺も先輩も安心できる。 幸せホルモン出てるねって、笑ってそう言ってくれたら…。 先輩と歩く帰り道は、久々に静かだった。