先輩の顔色が悪いのは、俺以外にも分かるほどだった。 朝から挨拶するたびに心配される先輩は、「大丈夫？」と聞かれるたびに困ったように眉を下げる。 先輩の性格のことだから、みんなに心配させてしまってることに対して、申し訳なくなってしまっているんだろう。 先輩の仕事をできるだけメンバーで請け負いながら、気づけば昼休み。 リフレッシュさせてあげたくて、先輩を外食に誘った。 今日はゆっくりしてて、お弁当も作れなかったから。 「先輩、今日は外で食べませんか？良さそうなところ見つけたんです。」 「あぁ…、うん……。」 「食欲ないですか…？」 「あんまり…かな…。」 またか…。 最近の先輩、やっと食べるようになってきたのに。 体調やメンタルを崩しては、こうして食欲がなくなる。 食欲がなくなると全く食べなくなるか、食べても吐き戻してしまうから、相当弱っているんだと思う。 「…………先輩、ちょっと来て。」 先輩を談話室に連れ込み、ドアを閉め、ブラインドも閉めた。 抱きしめると、先輩はピクっと震える。 「やっぱり話してほしい…。言いたくない…？」 「……ごめん。」 「どうして？話してくれればきっと…」 「ごめん。俺が弱いだけなんだ…。ごめん…。」 先輩は話そうとはしなかった。 こんなに辛そうにしている先輩を助けられないなんて、悔しくてたまらない。 しかも、最近の先輩の悩みは俺のことだ。 多分、今回も…。 原因である俺が、これ以上先輩を苦しめてどうするんだよ。 聞いてあげたいのに、それ以上聞き出すことはできなかった。 昼休みが終わり、先輩は俺から逃げるように部署から姿を消した。 追いかけようとしたとき、部長から名指しで声がかかる。 「城崎。すまないが、今からここに出向いてくれるか？」 「どちらですか。」 「お得意先だ。粗相のないように頼むぞ。」 どうしてこうもタイミングが悪いのか。 昨日も電話さえ来なければ…。 なんて後悔しても戻れるわけではない。 部長からの仕事を引き受け、俺は会社を後にした。 仕事を終えて会社に戻ると、先輩がデスクでうとうとしていた。 前髪を分けると、先輩は起きてぱちぱち…と瞬きをした。 「城崎……？おかえり…。」 「ただいま。もしかして、待っててくれたんですか？」 「うん…。一緒に帰る…。」 抱きしめたい気持ちを抑え、先輩とともに帰路につく。 帰って抱きしめて、食事終わりも、寝る前も、何度も先輩を抱きしめた。 でも先輩の表情はやっぱり晴れなくて、先輩はずっと何かを考えているような、悩んでいるような、困ったような顔で俺に抱きしめられていた。