外に出ると、ジリジリと日が差し、大嫌いな蝉の鳴き声が聞こえる。 これだから夏は嫌い。 お互い手汗もかいててじっとりとしている。 「暑いですね…。」 「うん…。」 「あー…、暑……。」 離したくないから、手を繋いだままにする。 先輩も何も言ってこないし。 ダラダラと歩き、駅に着いた時に先輩は足を止めた。 「どこのカフェ？」 「会社の近くみたいです。カフワっていうお店。先輩、知ってます？」 「え……。あ、あぁ…。」 カフェの場所を聞かれたから答えると、先輩は明らかに狼狽えた。 なんだ？ 急に表情が固くなり、手に力がこもった。 「先輩？」 「あ…、何？」 「何かあった？顔色悪い…。」 先輩の頬を撫でると、ぴくんっと震えた後、不安そうに俺を見上げた。 優しくもう一度撫でると、先輩は言いづらそうに俯いた。 「そのカフェで…、那瑠さんと一度話したことあって…。正直苦手っていうか…。」 そういうことか…。 意図が分かってイライラして、頭を掻きむしった。 「は？あー、もう…。あいつそういうとこ小賢しいな…。先輩が萎縮するの分かってんだよ。腹立つ。場所は俺が指定しなおします。」 「でも…」 「いいんです。ごめんなさい、嫌な思いさせて。」 先輩は悪くないのに申し訳なさそうな顔をして、そんな顔しなくていいのにと、俺が申し訳なくなった。 スマホを出し、電話帳からある人物を探して電話をかける。 『なぁに〜？』 「あー、もしもし？麗子ママ？」 『どうしたのぉ？もうすぐ那瑠ちゃんと約束の時間じゃない？』 「それなんだけど…。」 麗子ママに事情を説明し、話の場としてAquaを開けてくれないかと交渉する。 Aquaでも色々あったから、本当は全然関係ない場所がいいかとも考えたけど、そのへんのカフェだと気を遣わないといけないし、だからと言って公園とかだと、この暑さだから病み上がりの先輩の体調が心配だし…。 結局考えついた場所はAquaだった。 『もぉ〜…。あの子はホント困ったちゃんよねぇ…。いいわよ、開けといてあげるからいつでもおいで。』 「ありがと。助かる。」 『那瑠ちゃんにも連絡しておくわね。』 「よろしく。」 電話を切って、ため息をついた。 少し離れて待っていてくれた先輩の元へ行くと、不安そうに俺に尋ねる。 「誰に電話…？」 「あぁ。麗子ママですよ。あいつと直接連絡取りたくないから、麗子ママ介して連絡してるんです。」 「そうなんだ…。」 ホッと安堵の息を吐く先輩を見て気づく。 やっぱり俺が那瑠と直接連絡してたら嫌なんだな。 当たり前か。 俺だって先輩が元カノと連絡取ってたら嫌だし。 そうだ。電話の内容伝えないと。 「先輩。」 「ん？」 「話すところ、Aquaでもいい？外の方がいいかとも思ったけど、暑いとしんどくなっちゃうかもだし。Aquaなら、何かあったら麗子ママ助けてくれるだろうし。」 「うん、いいよ。」 先輩もオッケーを出してくれたので、電車で移動する。 Aquaの前に着いて、中に入ろうとすると、先輩の足が止まった。 「先輩、大丈夫？」 「ちょっと腹痛い…かも…。」 「えっ？！」 慌てて先輩のお腹を摩る。 緊張とかって体に出るっていうし、もしかして了承してくれたけど、本当はAquaも無理だったか？ 場所を変えたほうがいいかと聞こうとすると、先輩は俺の手をお腹から離した。 「ごめん。ありがと。もう大丈夫。」 「本当？」 「うん。入ろ。」 扉を開けて先に入って行こうとする先輩。 手を伸ばして、先輩の手を掴む。 隣を歩くと、先輩は少し表情が和らいだ。