「お、お礼が言いたくて…。」 「は？」 「那瑠さんのやったことは、正直すごく傷ついたし、辛かった……。城崎のことが好きだとしても、やり方は間違ってると思う…。けど、俺に言ってくれたことは、今の俺に足りないことでもあったと思う。……城崎と生きていく上で、俺は何も覚悟できてなかった。………那瑠さんのおかげで両親に向き合えたし、セクシャルマイノリティについて改めて深く考えることができた。だから……、ありがとうございました。」 先輩から告げられた言葉に、俺も、……いや、この場にいる全員が固まった。 こんなにも嫌がらせをし、心の病気まで背負わせた人間に感謝をする。 ありえない。俺ならできない。 だけど、先輩の目は濁りなく、真っ直ぐに那瑠を見つめていた。 「……なんなの、本当。」 「へ、変なこと言ってごめん…。」 「なんでお兄さんが謝んの。……悪いことした。意地悪なことばっかり言ってごめん。」 え………？ 今、那瑠が謝った…？ あの那瑠が？聞き間違いか？ そう思ったけど、先輩の驚いた顔が事実を物語っていた。 「ナツのこと絶対悲しませないでね。」 「う、うん…！」 「ちょっとでも隙見せたら寝取るから。」 「わ、わかった。」 あり得ないことだらけで固まっていたが、ハッと気を取り戻す。 今、なんて？ 先輩ってば、何同意してくれてんだよ。 「わからないでくださいよ。寝取られないから。」 ツッコミを入れて、先輩を抱きしめる。 那瑠はベーッと舌を出して、店から出て行った。 緊張の糸が切れたのか、足元から崩れ落ちるように力が抜ける先輩を抱き止めた。 この人……、本当に……。 「先輩、凄いですね…。まさかあいつに感謝の言葉が出るなんて。」 「俺、変われたかな…？」 変われたっていうか…。 先輩の第一印象は、誰にだって優しくて、みんなに好かれる、頼り甲斐のある上司。 むしろ、優しすぎて人生損してそうだなって思ったこともあるくらい。 そんなところが素敵だと思ったし、知れば知るほど夢中になった。 実は甘えたなところとか、でもなんだかんだ男前なところとか。 どんどん好きになる。 でも、今のは……。 「元々先輩は素敵だけど、なんか今のでめちゃくちゃ惚れ直しちゃいました…。」 格好良かった。 強い人だと思った。 俺が守らなきゃって、そればっかり思ってたけど、この人は守られるだけの人じゃない。 俺は知らないうちに、きっとたくさん先輩に守られてるんだ。 愛しくて、先輩をギュッと抱きしめる。 「俺、格好良かった？」 「はい！もう本っ当に格好良かったです！！」 「堂々と城崎の隣歩けるかな？」 「それは前からクリアしてます。俺ももっと先輩に相応しい男になれるように頑張りますね。」 先輩の隣を歩いても恥ずかしくない男になりたい。 先輩の周りの人に認められたい。 城崎夏月なら、望月綾人の隣に相応しいって。 そう思われたい。