「ミハエル、眠れてないね？」 次の日の朝、ランゲはミハエルを一目見てそう言った。 「え？ええ…、、まあ。」 「何故俺の部屋に来ないんだ。今日は早めに寝よう。今日からは俺の部屋に、貴方が、来るんだ。いい？毎晩だ。」 『貴方』『毎晩』と強調されてミハエルは気が付いた。 ランゲに呼ばれてばかりで、自分からは一度も彼の部屋に行った事はなかったのだ。 「あ、わ、分かった…。行くから、待ってて。」 …毎日。 頭と頬を撫でられ、またひとつ気が付く。 触れられる事に抵抗が無い。 「俺も寝不足だから、早めにね。」 そう耳元で囁かれると、頬に血が上るのが感じられた。 今日はランゲがミサを行う日だった。 華やかな雰囲気は、若い女性たちが着飾っているからだ。 背が高く、逞しく、その上ハンサムで、低く穏やかな甘い声。 それを包む禁欲的な神父服のギャップは、例え手の届かない存在だとしても人々を惹きつける。 今日も沢山の差し入れがあるようだ。 それを手渡す為に、そして、その自分に向けられた甘い声を聞く為に、彼女達は料理や裁縫を頑張るのだろうと、ミハエルはそのひたむきな情熱を羨ましく思った。 いけない…、羨むなんて…。 ミハエルが彼にあげられるものは何も無い。 心の奥底に芽生えた甘やかな感情すら、大きくしてはならないのだ。 それは、大きな罪。 神に仕える者は、神以外を愛してはいけない。 なのに…。 今日からは毎晩ランゲの部屋で眠ってもいいのだと思えば、心は正直に浮き立つ。 ミサの途中で視線が絡むだけで頬が緩み、差し入れを運ぶ手伝いに呼ばれれば心臓が高鳴る。　 側に行けば沢山の差し入れを見て、困ったようにランゲが笑う。 ランゲは手作りの差し入れは食べないのに…。 子供達が喜ぶからと、全て孤児院に贈られるのだ。 封を切られていないいくつかの甘味だけが手元に残り、朝のご褒美に半分ずつ頂く。 ケーキを焼いてきたという街の有力者の娘さんが、ランゲに部屋の壁紙とカーテンを直して欲しいと言っていたのを思い出す。 ランゲが断ったのか受けたのかは、ミハエルには分からない。 淑女の部屋に入るなどいけない事のように思うが、でも、頼みを断るのも…。 美しく気高い、赤いドレス姿を思い出す。 二人きり…、、ランゲ…。 気分が落ち込むのは、仕方がない。 それは、紛れも無い嫉妬。 私は、なんて醜い…。 だが、 「ミハエル師、先程、部屋の壁とカーテンを直して欲しいと言われました。私の手伝いをお願いしたいのです。来週の月曜日ですがご予定は。」 まだ、信者達が残る中、少し大きめの声でランゲは言った。 「…ああ、私で良ければいつでも。」 高い場所の手伝いは私しか出来ないのだから、仕方ない。 ランゲは2人の時は自分を俺と呼び、ミハエルに敬称を付けない。 これも2人だけの秘密。 その日も、壁紙とカーテンを無難に直して、2人で冬の初めの街をゴミを拾いながら歩く。 「二人で拾えば早いね。次からは別々に回らず一緒に回ろう。」 「ええ、とてもいい考えです。」 そんな事はないのに…。 ひとつひとつ理由を付けては、2人の時間が増えてゆく。 いくつもいくつも、2人だけの秘密が積み重なり、その度にミハエルは甘い罪を重ねる。 ああ、ランゲ…。 夜になると、ランゲの手に目を閉じさせられて、寒いからと布団を被って、甘い声を聞いて眠る日々。 だが、ひとつだけ問題があった。 ひとりになる時がない事だ。 甘い罪は、積もり積もって、硬く熱くなり、排出を望む。 夜はもちろん、朝の恥ずかしい現象も、段々と制御できなくなってきた。 そんなある明け方。 独特の匂いで目が覚めた。 …、、ああ…。 股間が濡れた感覚がして、最悪を悟った。 なんて、恥ずかしい…。 ミハエルはこっそりと起きようとしたが、ガシッと抱き込まれてしまった。 「あ、ランゲ、離して！」 「ミハエル、おはよう。朝から元気だね。なんでそんなに暴れるの、ただの生理現象だろ？ほら、俺だって朝は勃つんだ。男だから仕方ない。」 そんな風に言って起き上がり、下衣が張ったのを見せてくる。 「あ…、、いや、…、その…。」 ミハエルは言葉が出なかった。 顔を真っ赤にして、上着で自分のソコを隠す。 「ああ、それか。それはもう古いから、ここに捨てて。」 はい、とゴミ箱と新しい下着を渡される。 「へ、部屋に…。」 「途中で廊下に垂れたらどうするんだ。ここで着替えればいい。俺は気にしない。」 「でも…、恥ずかしい…。」 「早くして、まだ眠い。なんなら俺が着替えさせてあげるよ？それが嫌ならこれで拭いて、サッと着替えれば良いだろう？男同士だ、お互い様さ。」 それは…と小さな声で答え、おとなしく着替える。 水を貰ってふうと一息つくと、ランゲはまたベッドに横になり、布団を広げた。 少し冷えた体に、とても魅力的な誘惑。 寒いから早く入ってと言われれば、体は素直に従った。 後ろから抱き直されて、熱を分け与えられる。 「ランゲ…、貴方はいつも暖かい。」 冷たい体が、その熱を嬉しい嬉しいと取り込もうとしているようだ。 「貴方はいつも冷たいから、2人でいるとちょうどいい。」 「はあ、それにしても、こんな歳で恥ずかしい…。」 「ミハエルが夢精した事は、2人だけの秘密だ。けど、まだ暗い、もう少し寝よう。」 「ランゲ、もう…、その事は…。」 「分かってる。俺のもまだ勃ってて、恥ずかしいけど気にしないで。」 「え…、ぁ…、、。」 「生理現象さ。」 大きな布団を頭からかけられて、抱き直される。 だが…。 「困った…、おさまらないな…。」 モゾモゾと動く背中の気配が中々落ち着かない。 「ふふ、恥ずかしい？」 「ああ、恥ずかしいな。」 「なら、2人だけの秘密だ。」 「秘密なら、いいか。」 「え？」 硬く熱いモノが足の間に挟まれた。 「はあ、落ち着いた。」 「ちょ、ちょっと…これは…。」 「ん？秘密にしてくれるんだろ？ああ、あんまり動かないで。また新しい下着が必要になってしまう。」 「う…。」 意識すればする程、その熱いモノが際立つ気がする。 まるで…、私に…。いえ、そんな訳はない。 「…はあ…、、はあ…。動かさないで、お願いだ。」 うなじに熱い息を感じる。 「…、、う、動かして、など…。」 勝手に動いてしまうのだから。 胸と腹の奥がジインと熱くなる。 「はあ…、、うう、情けないな…、あう…。」 中々おさまらないらしいランゲ。 …ランゲ、感じてくれている…。 まるで、その欲の先に自分がいるようで、頬が染まる。 私に何か出来ることがあるとしたら…。 ミハエルは心を決めた。 「あ、貴方は寝ていて。ここから先は貴方が寝ている間に、起きた事だ。」 冬の夜は長い。 …神よ、甘んじて罰は受けます。 心の中で神に祈り、 ミハエルは腰を動かした。