その日も腕の中で目覚めて、その暖かさにミハエルは『ランゲ』を思い出した。 何故、あのまま…。 毎日毎日、その思いが強くなる。 だが、その度にあのほろ苦いチョコレートのような声がミハエルを現実に引き戻す。 悪魔はあの時確かに、『アウナミ』と言った。 ずっと、頭の片隅から離れない言葉。 どこかで聞いた事のある気がする言葉。 『どうか、俺の名を呼んでくれ…。』 悪魔が名を呼んで欲しいのは、私ではないのでは…。 『アウナミ』 きっと、それがあの悪魔が愛した人。 私は『アウナミ』の代わりなのだ…。 その思いが最近頭から離れなかった。 　 私は罰を受けるだろう。 この苦しみの大半は、紛れもない、嫉妬。 『やっと見つけた』『二度と離さない』『思い出せ』 悪魔が時折言った言葉を反芻する。 『アウナミ』 私は、なんて罪深い…。 それからしばらくすれば、夜も人の姿のまま交わる事が増えた。 涙を流さなくなって、夜を待つようになったからかもしれない。 人の姿のまま交われば、愛してると言ってもらえない寂しさが増し、その寂しさを埋めるように愛しさも増す。 愛しさが増せば、嫉妬心と罪悪感が増す。 神よ…、 私は、……。 全身に所有印が付けられた体を愛撫され、優しく優しく後口を掻き回されて、口付けられながらその手の中で達する。 力の抜けた体を離しがたいとでもいうようにキツく抱き締められ、顔中へ口付けられながらミハエルは思う。 このまま、あの闇の中で眠らせてくれたなら…。 そして、次の日も、次の日も、昼間は散々焦らされ、夜は息もつけない程絶頂し、朝には甘く暖かく起こされた。 ミハエルは、バラバラだ。 逞しい腰をギュッと足で抱え込み、絶頂を繰り返す体。 抱かれる度に、切なく心が痛む。 許されない罪悪が積もる。 だが、神にこれ以上背くわけには、いかない…。 苦しくて苦しくて、身も心も引き裂かれそうだと感じた。 春のある夜。 地下の懲罰室で、ミハエルが鞭を自らに課していた時だ。 ドクン、ドクンと大きく胸が痛んだ。 ミハエルを必死で探す、悪魔の声が聞こえた気がした。 ミハエルの姿が見えないと、大きな不安と悲哀が魔素を通じて伝わってくるのを、ミハエルは知っているつもりだ。 …だが、何故、これ程。 その理由までは分からずじまいだった。 神よ…。 バチッ！ 聖水に浸した鞭を自分の背中に叩きつける。 …どうか、貴方に背いた私をお許し下さい。 バチ、バチ！ どうか、悪魔を愛してしまった私を…。 バチ、、バチン！！！ 一際大きな音がした。 「やめろ…、、やめてくれ…。」 背後からキツく抱き締められていた。 冷たくなった体に、暖かい体温が染みてゆく。 「……、私は神に背きました。罰を受けねばならない。邪魔をしないで下さい。」 「その罪は何に対する罪だ…。やめろ。」 「規律は規律です。」 「規律など、できるものならやってみろという程度の事だ。 お前の周りをみろ。酒を隠すなど可愛いもの、教会の寄付金を盗む者、清庵と言って贅沢な別荘を持つ者もいる。 知っているか、大司祭の1人は殺人を何度も犯した殺人鬼だ。 太った司祭がいるだろう。あいつは子供達を薬漬けにして自分の周りに侍らせている。」 「わ、私は…、その人達と一緒にはなりたくない。 悪魔を愛するなどあってはならない。だから自らを罰するのです。」 悪魔がピクリと震えた。 「……、愛する…？」 救いを求めるように、眩しいものを見るように、ランゲがミハエルを見た。 ミハエルはハッとした。 自ら暴露してしまった事に気が付いたのだ。 顔が火照るのが恥ずかしくて腕の中からなんとか立ち上がり、顔を背ける。 「ミハエル…、ミハエル…、愛してる。どんな俺でも、お前を愛してるんだ。」 ああ…、、 泣きたくなる程の、喜び。 それに応えてしまいたくなる自分を自覚し、ミハエルは唇を噛んだ。 …私は『アウナミ』ではない。 私ではないものを私に求める貴方を、私は同時に憎んでいる。 貴方が愛しているのは…、 言えない。 『アウナミ』に嫉妬しているなんて、言える訳がない。 縋り付くように腕を掴む手を引き剥がそうとして、ミハエルは悪魔の悲しみを感じた。 「何故、ダメなんだ。ミハエル…。」 愛を乞う悪魔に、ミハエルは言った。 愛したいのに…、 「……憎いのです。」 涙が溢れる。 もし、貴方がずっと、私の愛したランゲでいてくれたなら…。 私だけを愛してくれたなら…。 　 「ミハエル…、すまない、俺はお前に酷い事をしている自覚はある。だが、もうしない。頼む、ミハエル…、俺の名前を呼んでくれ。」 ピクリと口端が痙攣する。 「ならば、何故、憎まれるような事を…。」 「お前を、取り戻したかった。体だけでもいい。お前と繋がっていたかった。」 「まるで、私が元々貴方のもののようです。」 「お前は俺の半身だった。お前無しでは生きられない。名を呼んでくれ…。」 貴方が名前を呼んで欲しいのは…、 「ッ、わ、私は…アウナミではない。」 「お前…、何故その名を、アウナミ…、アウナミ！！」 悪魔の魔素からブワリと喜びが感じられた。 ミハエルの中でブワリと怒りが溢れた。 その名を嬉しそうに呼び頬に手を伸ばす悪魔を、振り払う。 何故、嬉しそうにその名を…。 私の名前ではなく、その名を…。 やはり、私は…。 涙が溢れて、顔を背ける。 「私は、アウナミではない！！」 「……お、お前は名前が変わっただけで、魂は俺の半身であるアウナミだ。」 「私はミハエルです。アウナミなど知りません！」 「俺は、お前を苦しめる全てを取り込む事ができる。それが証拠だ。」 「証拠など…、既に私は神に仕える道を選んだ。貴方を、、愛する事は、ありません。」 …そうだ、もう終わりにしよう。 そう、決めたじゃないか。 それで、いい。 「何故だ、愛が悪だと言うなら、この世は悪ばかり。子も産まれぬ地獄だぞ。」 「愛を履き違えるな！お前の愛は自己愛だ。神への愛を悪魔に分かって貰おうとは思わない。」 ランゲの目に怒りが宿る。 「フン、この俺に愛を語るか。愛とは根源だ。魂を分けた存在だ。それなのに、愛する者を守る為に戦い、ここまで堕ちた者にすら神は手を差し伸べる事は無い。」 「そうです。神は見ていて下さるだけです。自分がいけないと思う事をすれば自ら罰し、苦難の中にあっても良心に恥ぬように生きる事を見ておられる。」 「苦難だと…、お前がそれを言うのか！！お前がどれだけの屈辱と苦痛の末に殺されたと思う！！神はそれを助けなかった。」 悪魔の怒気に、身がすくむ。 「俺が戦う度に、この腕をもがれ、羽を傷付けられ、目を潰されて帰れば神の為とは言えむごいと、どれほど涙を流したか。 死んでしまえは楽になれると思っても、それでもお前が帰って来いと言うから、俺はその苦痛に耐え何度も何度も帰還した。その痛みが、苦痛が、どれほどか…分かるか。それを、お前は、苦難と一言で…。」 悪魔が震えていた。 神の為？ 殺された？ 「……な、何を、…あ、貴方は、一体何者なのです。あ、悪魔ではないのですか？」 悪魔は大きく震える息を吐いた。 「俺の名は嵐華…。神を守る武神の1人であった。お前を助ける為に悪魔に魂を売った。 それが間違いなのだとお前は言うだろう。この愛がどれほどか、記憶の無いお前に分かって貰おうとは思わん。 後悔があるとすれば、すぐに悪魔に魂を売らなかった事だ。」 「…す、少し、頭を整理させて下さい。貴方は、私は一体…。」 「お前の真名は『晤永海』、海を穏やかに流す役目をおっていた。ここの海が穏やかなのは、お前がいるからだ。」 「わ、私はアウナミではない！ミハエルです。」 「ああ、そうだ。お前は、ミハエルだ。アウナミは…もういない。だがお前の真名は『晤永海』だ。俺は真名を使って、お前を思うように動かした。」 「だから、私は貴方の言葉に…。では何故、私が貴方が愛するアウナミであると言うなら、あのような無体を。」 「お前は俺の見た目に臆し、お前の愛を乞い助けを申し出た俺を拒み、それどころか俺を退け、神に助けを求めようとした。だから、お前を繋ぎ止める何かが必要だった。 怒り、嫉妬、悔しくて、悲しくて、愛しくて、どうしようもなかった。 怒りは武神の根源のひとつ。お前と共にあればなだめられるが、お前を失えば俺は嵐となってしまう。…すまない。だが、…あの時の俺には…。」 「そんな…、身勝手な理由で、あんな…。」 「分かっている。もう記憶のないお前に無理強いするつもりはない。愛を与えられずとも良い、愛することを許されるだけで、お前を守る事を許されるだけで良い。愛してる…、アウナミ…。」 ミハエルは、唇を震わせた。 「…貴方が愛しているのは、アウナミであって、私ではない。私は神に仕えるもの。貴方のものにはなりません。」 胸の痛みは、自分のものかランゲのものかは分からない。 悪魔も唇を震わせて、長い間黙っていたが、やがて口を開いた。 「……分かった。魂は消滅しない。例え今生でお前が俺を愛さなくても、俺は何度でもお前を探す。すまなかった。俺はどんな俺でも、どんなお前でも、お前を愛してる。…それだけは、覚えておいてくれ。」 悪魔が震えながら立ち上がった。 指先にまでガンガンと響く痛みを感じる。 頬に伸ばされた手が握りしめられるのが、目の端に見えた。 「……ミハエル…愛してる。」 その言葉を最後に、その姿が、フッとかき消えた。 鞭がパシャリと音を立てて、床に落ちた。