昔、1人の神がいた。 力強い六本の腕を持った武神、名は嵐華。 ある日、彼の魂を分け与えた半身とも言える者が敵に捕まった。 神よ…。 祈っても、神は助けてはくれなかった。 武神はその半身を取り戻す為に、悪魔に魂を売り渡した。 悪魔は契約をするついでに、悪戯に呪いを掛けた。 「お前が愛する者から愛された時、お前は悪魔の姿をその前に現す。」 「姿などどうでもいい。魂は変わらぬ。」 が、そうまでして取り戻した半身は、既に冷たくなっていた。 その腕に半身を抱き、泣き、怨み、もがくうちに、白い羽は瘴気を取り込んでくすみ、やがて黒く染まった。 端正な顔立ちに牙が生え、角も伸びた。 ある日、嵐華は何かに取り憑かれたように、明るい方を目指して歩きだした。 ようやく辿り着いたそこで、嵐華は失った半身を見つけた。 が、ブワリと怒りが湧いた。 あの神を愛する？ 俺ではなく、お前を助けもしない神を愛するのか！ 神め…、 お前から奪い返してやる。 嵐華は血を与え、その体を我がものとした。 人と偽り、半身に近付いて心も取り戻した。 「どんな貴方でも、愛してる…。」 嬉しかった。 ーーーーーーーーー ミハエルの毎日が戻ってきた。 朝早くから、夜遅くまで何がしかをする毎日だ。 ランゲは司祭になる為、この教会を離れた事になっていた。 清く正しい、神に仕える生活。 …そう、これが私の望んだ事。 絶頂しても更に絶頂を促す腰使いや、六本の腕で抱き締められて舌を深くまで入れられたり、同時にシコリや胸やペニスを嬲られるのは、とても辛かった。 だが、もう、それもないのだ。 ミサの最中に腹が重くなる程精を注がれる事も、何度も何度も寸前で止められて苦しむ事も、もう無い。 ホッとした。 街は至って平穏だった。 妖魔獣の被害は相変わらず出ていないし、とある司祭は悪事を暴かれ罪人となったし、別の司祭は変死したという事を聞いた。 街のゴミは減り、花も木も風も空も、美しく輝いていた。 窓を開ければ、頬に強い風を感じる。 「……。」 愛する事を、守る事を、許して欲しいと言われたのに、私は嫉妬に駆られて許せなかった。 それなのに…、貴方は…。 ランゲは、あの『人々を守る』という約束を守っているのだ。 …だから、私も契約を守らなければならない。 誰もいない部屋で、その大きなベッドに腰掛ける。 ランゲ…、せめて貴方があのままのランゲでいてくれたなら…。 自嘲の笑みが漏れる。 私は何故、こんな意味のない事を…。 もう、神に仕える道を外れないと、誓ったのに…。 「……。」 その思いは言葉にならず、震える息だけが、恐々と吐かれた。 ポッカリと空いた胸の奥を満たすために、神に祈る日々。 だが、人々の笑顔に笑顔で応えても、その心が浮き立つ事は無かった。 空虚…、何をしても上部だけで、心が伴わない。 唯一心が揺れるのは、決まって大柄な人を見た時。 モミの木の下や、あの道を見るともなく見る。 そこに何があるわけでもなく、誰かがやってくる事もない。 その夜も大きなベッドに横になり、ミハエルは胸をギュッと掴んだ。 同時に、ミハエルは後ろからまわる手や熱を思い出す。 「…… 。」 涙が流れてきた。 拭っても拭っても、それは止まらない。 「……、、　　、　　　…。」 言葉にする罪を犯さないようにしても、心の中ではその名前が溢れている。 …貴方の匂いも、もうしない。 苦しくて、苦しくて…、もう…。 男達から助けてくれた時、私は貴方の名を呼んだのだ。 もしかしたら、また…。 「…ラン…ゲ…。」 苦しさに耐えきれず、一縷の望みを掛け、思わず音に出してしまった。 酷く掠れた、弱々しい声だった。 ミハエルの中のその感情が、どれほど大きな物かを自覚する。 『愛』という言葉では、まるで足りないその感情は、文字通り体が引き裂かれるような痛みを伴う。 …、、貴方が感じていた痛み…。 そう思えば、痛みさえ愛おしい。 貴方に、会いたい。 この姿を見て、哀れだと思うなら、どうか…。 この意味の無い1人寝の理由。 契約を守るなど、タテマエでしかない。 …私は貴方との契約を守る事で、貴方を待っていると伝えたいんだ。 このベッドで、ひとり何をするでもなく寝そべっていたのは、モミの木の下やあの道を見ていたのは、ランゲを待っていたのだ。 ああ…、寒い…、ランゲ…。 私を、この痛みを、…奪って欲しい。 だが、大きなベッドに横になりいくら待っても、誰も来なかった。 待っても待っても、あの声も、手も、熱も、もうミハエルを迎えに来てはくれないのだと、体に刻むだけだった。 理解しながらも、ミハエルはそのベッドを離れる事ができなかった。 ミハエルは、あのモミの木の下やそれに続く道、そして、海を眺める事が増えた。