「すっかり夏ですねえ〜」 　店を出ると、手を翳して空を仰いだ。 　梅雨入りした途端、雲ひとつない眩しい青空が連日続いている。空梅雨というやつだ。 　大きな公園にさしかかったとき、佐久良が前方に手を伸ばした。 「あそこ」 　公園の入口に、アイスクリームのキッチンカーが出ている。 　お揃いのソフトクリームを手にしたカップルが僕たちのそばを通り過ぎていった。 「行ってみますか？　君の胃袋はまだ余裕がありそうですね」 「うーん……混んでるから、また今度で」 　いいんですか？　と訊くと、佐久良は快く頷いた。 「だって、先生とゆっくりしたいし」 　本当はアイスの三つや四つ、まだ余裕で入るはずだ。 　僕もあとちょっと若ければ、さっき通り過ぎたカップルみたいに、佐久良と一緒に立ち食いできたかもしれない。 　そう思うと、ちょっとだけ胸の中がひんやりした。 　僕とて十代の頃は無限の食欲を誇っていたのだが、いつの間にか小さく縮んでしまった胃袋が恨めしい……などと、センチメンタルによそ見などしていたせいだろうか。 　――すこんっ。 「わっ……！？」 　視界が揺れた。時が止まったように、目に映るものがスローモーションになって落ちてゆく。 　どういうわけか、足が地面に着かない。体は前へ前へ進もうとするのに、自分の体は宙を舞っているようだ。 　ようやく地面に足がついたと思ったら、左足首がグキリと嫌な音を立てた。 「先生！」 　佐久良が鋭く叫ぶ。 「……あっ」 　がくんと、体が大きく前へ傾いた。 　真っ黒なアスファルトが目の前に迫る。 　咄嗟に手をつこうとするが、間に合わない。 　顔と地面が激突するのを覚悟した次の瞬間、僕の上半身が、なにやら大きくて温かいものに受け止められた。 （弾力があって、やわらかい……？） 　亀みたいに竦めた首をそろそろと伸ばし、顔を上げた。 　佐久良の顔がすぐ近くにあった。瞳の中には僕の間抜けな顔が映っている。 　ごくっと、かすかに唾を呑む音がした。 　佐久良が自身の胸で僕を受け止め、包み込むようにして支えていた。佐久良が助けてくれたのだ。 　ほっとして大きく息を吐いたが、驚きでまだ体はこわばり、心臓は悲鳴をあげそうなほど高鳴っていた。 　間近で触れた佐久良の体も激しく脈打っていて、汗とせっけんが混ざった夏の匂いがふわりと鼻先を掠めた。 　どうしたらいいか分からず、僕は頭や肩、腕を佐久良の胸に預けたまま、口元をぷるぷるさせていた。 「先生、大丈夫？」 「だ、段差があったんですね。失礼しました」 　公園を囲む木立の蔭になっていて気づかなかったけど、足元に低くて目立たないブロックがあったのだ。 　ぼーっと歩いていた僕はそれに気づかず、見事につま先を引っかけた、というわけだ。 　なんて醜態。恥ずかしさで顔を覆いたくなる。 　僕の体を支えながら、佐久良がこわごわと訊ねる。 「先生、さっき、足捻らなかった？」 「僕もそう思ったんですよ。でも全然痛くないんです。奇跡ですね！」 　佐久良の胸から身を起こし、わざとらしく笑ってみせて体を引いた。 　しかし佐久良は残念な人を見るような顔を僕に向けて、盛大にため息をついた。 「そういうのはね、後からくるんだよ」 　はたして数時間後。捻った左足首はズキズキと盛大な痛みを訴えはじめたのだった。