足首を痛めてから二日が経過した。 　朝起きて、おそるおそる床に足をつけ、左足に体重をかけてみる。 「……おっ？　ズキズキしない！」 　左足首の痛みが引いた。 　痛むといえばまだ痛むけど、昨日みたいな激烈な痛みはない。軋むような嫌な感じは残っていて、少し足を引きずってしまうが、杖がなくても歩けるほどには回復していた。 　さっそく「送迎は今日まででいいから」と二人に伝える。これでもう負担をかけずに済むのが嬉しい。 　が、喜ばしいはずの展開にぐずぐずと泣き出した人物がいた。 「龍ちゃ〜ん、俺も先生の部屋入りたいんだけどぉ〜！　キレーなおにーさんのお部屋覗きたいよ〜！」 「ダメだダメだ、おまえは許さん！」 　どういうわけか、海斗くんは僕の部屋に入ることを許されていないのだ。 　何がどうしてそうなったのか。 「ええと……暑い中、わざわざ車出してくれたので……広い部屋じゃないけど、あがってもらっていいんですよ？　海斗くん、麦茶とオレンジジュース、どっちが良いですか？」 「先生やさしい〜！　セクシービューティ〜！」 「せくしぃ？」 「先生に対してセクシーとかいう輩、俺は信用しないんだよっ！」 　海斗くんはぷんぷん怒っていたが、それでも従兄弟に愛想を尽かさないあたり、二人は親友みたいだなと思った。 　そう伝えてみたら、二人とも「え…？」と、眉根を寄せて心外そうな顔つきをする。そんな表情さえもそっくりで、僕はこっそり笑いを噛み殺した。 　その日の夜、佐久良と一緒に学校まで迎えにきた海斗くんは盛大に嘆いた。 「あぁ……これで先生とお別れなんて俺……ウッウッウッ……悲しいよぉ〜！」 「おい海斗、ちゃんと前見ろよな」 「短い間だったけどっ、先生みたいな美人さんをシートに乗せられて、最高でした！　俺でよかったら、これからもどんどん使ってくださいね〜っ！」 「だからおまえ、前見ろって」 　海斗くんが感謝とも賛辞ともつかぬ叫びをぽんぽん連発するたび、佐久良の表情が剣呑に翳ってゆく。 　不穏な顔をするのはやめてほしい。 　それと安全運転も心がけてほしい。 　やや急激にブレーキをかけてマンション前に停車すると、ばっと後部座席を振り返った海斗くんは、僕の手をぎゅっと握った。 「……えっ？」 　戸惑う僕。爽やかに微笑む海斗くん。固まる佐久良。ちぐはぐな空気が流れる。 「龍ちゃんがメンドクセーってときも、俺のこと頼ってくださぁい！」 「なんだその手は！　離せって！」 　わあわあと三人で組んず解れつしたあと、海斗くんは佐久良に追い立てられて帰っていった。 「結局、海斗くん一度も部屋に入れなかったじゃないですか。……かわいそうですよ」 「あいつは散らかし魔なんです。下手に先生の部屋にあげると、ゴミ屋敷になります」 「そ、そこまで……？」 　エプロンをつけて台所に立った佐久良が、思い出したように振り返った。ほんの数日通ってもらっただけで、この部屋に馴染んでいる。適応力がおそろしい。 「先生ん家来て思ったけど、俺たち、一緒に住んだら楽しいんじゃないかなぁ」 「……僕はめんどくさいですよ？　君に迷惑かけるのが目に見えてるもの」 「そんなことないですって。本気で一度、考えてみません？」 「あのね。僕と君は茶飲み友達ですよ。茶飲み友達は一緒に住んだりしないでしょうが」 　確認するように言い含めるのだが、彼にはいまいち届いていない気がする。 「一緒に住んだら、でっかいソファーが欲しいなぁ」 「……」 　佐久良が部屋を訪うようになって、さすがの僕もちょっと考えていた。 　今あるのは座り心地が良いとは言えない座椅子がひとつ。あとは別室にシングルベッドがひとつあるだけ。 「ソファーくらい、一緒に住まなくても考えますよ。お客さんが来るのにこれでは申し訳ないから……」 　最後まで言い終わらぬうち、佐久良の瞳がきらきらと輝きだす。自分で墓穴を掘ったことに、僕はようやく気づいた。佐久良の期待値を吊り上げてどうするのだ。 　気持ちが変わっていないのなら、佐久良は僕の恋人になりたくて今の関係を続けている。 　僕は佐久良とどうなりたい？ 　大事にしたい。傷つけたりしたくない。 　けれど、そこに教育者としての思いやり以上の強い気持ちがあるのか。恋人かと訊かれて答えられるのかと問われたら、自分はきっと頷けないと思う。 　じゃあ、茶飲み友達という名の恋人候補生として佐久良をキープしておきたいだけ？ 　そんな残酷なことを、いつまで？ 　……わからない。自分の気持ちが行方不明だ。