今日は朝から雲一つない快晴。 　朝食のこの時間、広間には家族全員が揃っていました。 　クロードは口元をナプキンでふきふきすると、「ごちそうさまでした」とお行儀よくご挨拶します。 　いつもなら誰かの食事が終わるのを待っているのですが、今日はなにやら忙しいようですね。よいしょと椅子から降りるとチェックノートを持って私のところにきました。 「ブレイラ、きのうはちゃんとねむれましたか？」 「眠れました」 　そう答えつつも小さく笑ってしまいそうになる。 　唐突に始まった健康チェック。笑ってはいけませんよね、クロードは真剣なのです。私も真剣に答えなければ。 「はい、いいですね。ちょうしょくはたべましたか？」 「丁度食べ終わりました。ごちそうさまでした」 「はい、ごちそうさまでした。それじゃあ、きょうはげんきですか？」 「とっても元気です」 「ブレイラがげんきなのうれしいです！」 　クロードが嬉しそうにチェックノートに記入してくれました。 　これは家族で海水浴するための準備ノート。海水浴をとっても楽しみにしているクロードが家族の健康状態をチェックしてくれているのです。 　そう、昨日四界会議が無事に終了し、今日はいよいよ海水浴当日でした。 　今クロードが海水浴前の最後のチェックをしているのです。 　私のチェックを終えたクロードが次はイスラとゼロスのところへいきます。 「はい、つぎはイスラにーさまとゼロスにーさまです。きのうはちゃんとねむれましたか？」 「ぐっすり眠れたよ」とゼロス。 「ああ、俺も寝たぞ」とイスラ。 　ゼロスは楽しそうに答えてますが、イスラは小さく苦笑しています。それでも付き合ってあげるのですから優しいにーさまですね。 「はい、イスラにーさまとゼロスにーさまもいいですね」 　クロードがチェックノートに記入します。でも心配そうにイスラを見ました。 「でもイスラにーさま、おしごとたくさんでしたけど、……ちゃんとおわりましたか？」 「誰に聞いてるんだ。終わらせたに決まってるだろ」 「さすがにーさま、あんしんしましたっ」 　イスラの仕事の進捗状況もずっと気にしていましたからね。 「つぎはちょうしょくです。ちゃんとたべましたか？」 「もちろん。おかわりまでしたよ」とゼロス。 「食べ終わったところだ」とイスラ。 「よしよし、いいですね」 　クロードがふむふむ頷いて質問を続けます。 「それじゃあ、きょうはげんきですか？」 「うん、元気いっぱいだよ」とゼロス。 「ああ、元気だ」とイスラ。 「にーさまたち、げんきなのうれしいです！」 　クロードが嬉しそうに記入していきます。 　私やにーさまたちのチェックが進むにつれてクロードの顔がパァッと明るくなっていく。 　そして最後はハウストのところへ。ハウストのチェックが完了すれば家族で海水浴なのです。 「ちちうえ、ちちうえ」 「なんだ」 　ハウストが面倒くさそうにクロードを見下ろしました。 　ハウストの眉間にムムッ……と皺が刻まれます。 　これは困惑してますね。三人の息子がいますが、いまだに幼児に絡まれるのは得意ではありませんからね。 　でもそんなハウストに構わずクロードはワクワクした顔で質問します。 「ちちうえ、きのうはちゃんとねむれましたか？」 「……寝たぞ」 「はい、いいですね。じゃあちょうしょくはたべましたか？」 「いつも通りだ」 「ちちうえ、いつもってどのいつもですか？　いつもどおりじゃわからないんですけど」 　ちゃんとこたえてくれないと……、とクロードが困った顔でハウストを見上げます。 　クロードは真剣なのですが、……いけません。これはいけない雲行きですよ。だってハウストがイラッとした顔をしたのです。 「それで、きょうはちゃんとたべたんですか？」 「……食べたぞ」 「はい、いいですね。ちゃんとたべるのいいとおもいます」 　クロードが褒めてくれました。 　それなのに、……ああいけません。ハウストの目が据わっていきます。 「それじゃあ、さいごのしつもんです。きょうはげんきですか？」 　クロードは少し前のめりに質問しました。 　この最後の質問が終われば海水浴なのです。 　でもふいにハウストがニヤリと笑う。それは一瞬のニヤリ。気付かないクロードはワクワクしながらハウストの返事を待っています。 「ちちうえ、どうなんですか？　きょうはげんきなんですか？　げんきなんですよね！」 「…………実は俺は」 「じつは、なんですか？」 「実は……」 　黙り込んだハウスト。しかも深刻そうな顔で。 　そんなハウストにクロードが焦りだします。異変を察知したのです。 「ち、ちちうえ？　どうしたんですか？　もしかして、きょう……げんきじゃないんじゃ……」 　よろよろ……。クロードが一歩、二歩、よろよろ……と後ずさります。 　ショックのあまりよろよろなのです。 「ちちうえが……げんきじゃないなんて。それじゃあ、みんなで、もう……」 　クロードか涙ぐんでしまう。 　ああもう見ていられません。私はゆっくり椅子から立ち上がると、よろよろ後ずさるクロードの後ろへ。 　ぽすんっ。よろよろのクロードを後ろから受け止めてあげました。 「クロード、よろよろですが大丈夫ですか？」 「ブレイラっ、ちちうえが……！」 「はい、父上にいじわるされて可哀想に」 「え、いじわる？　それって……」 　クロードがびっくり顔になりました。 　目を丸めてハウストを凝視します。でも意味を理解するとみるみる顔が真っ赤になる。 「ちちうえ～！！」 「おい、足に飛びつくな」 「とびつきます～！」 　ポカポカポカポカポカ！ 　クロードが飛びついたハウストの足を猛烈にポカポカです。