俺たちが橘と裕貴に会っている間、千里が光希の看病を二つ返事で引き受けてくれた。 台所を覗くと、笹原がエプロン姿で台所に立っていて、橘とテレビ電話しながら、四苦八苦しながらもお粥を作ってくれていた。 笹原は恐妻家だ。 カミさんにまったく頭が上がらない。 出会ってから十七年。紆余曲折、遠回りばかりしていた二人だが、初恋を実らせ二人は夫婦として結ばれた。 ｢お帰りなさい」 ｢無事に橘の共犯者になってきたぞ」 ｢良かった」 ｢笹原も未知にお兄ちゃんって呼ばれたいか？」 ｢そりゃあまぁ、呼ばれたいけど。俺はあとでいい。千里を先にお姉ちゃんって呼んでもらえれば、それでいい」 ｢笹原、あのな」 ｢一人前のヤクザになるまでは本名は名乗らない。千里とそう誓ったんだ。遼成さん、心配してくれてありがとう。それよりもお粥の味見をして欲しいんだけど」 小皿によそったお粥を渡された。 ｢冷ましておいたから熱くない」 ｢誰かさんと違い、気が利くじゃないか」 スプーンでお粥を口に運んだ。 ｢卵粥か。具合が悪くなるとよく橘が作ってくれたな。旨い」 ｢先生がいいからね」 笹原が橘をちらっと見ると、 ｢これ見よがしにいちゃつくな」 スマホに向かい怪訝そうに声を掛けた。 兄貴が台所に入ってきて、後ろから橘を抱き締めると、項や白い喉元にまるで噛み付くような、濃密なキスをはじめた。