「あれ？　そもそも俺、なんで、ここに……？」 「赤伯くん。君は、よくやっているよ」 ぽんと、硬い髪を撫でる太守様の手は、泣きそうなくらい温かい。 「この耳飾りを継いだ時、誓ってくれたんだろう？」 ――どんな任務を与えられても、俺らしく頑張るから。―― それは、太守の遺品解放の折。赤伯が耳飾りを手にした瞬間に、ふと心の底から沸き立った誓いだった。 訓練兵としての旅立ちが重なったこともあり、心の中で強く思ったのだ。 「そう……でも……その俺らしさが空回って、みんなを困らせてる」 結局めぐりめぐって、与えられたのは国境守備ではなく、太守という重き任だった。 あなたのような人になりたい――そう何度も憧れてきた。しかし。 「俺、あんたみたいな太守になりたいんだ！　でも、なれなくて……」 「大丈夫。君なら大丈夫だ」 「太守のおじさん！　太守サマ……！　俺、どうしたら！」 びくんと体が跳ねると、そこは寝台の上だった。そうか。あれは夢だ。 「……え？　せい、めい……」 手を動かそうとしてみれば、それは青明の手によって、しっかり握られていた。 床に座り込み、寝台に上体だけを預けてうたた寝をしている彼の顔は、やはり同い年くらいに見える。 「……青明……あ」 夢から覚めた途端、仕方のないことだが、気が抜けることに尿意が襲った。 「んん……はっ！　太守さま！　ようやくお目覚めに！」 遅れて目を覚ました青明が体を起こすと寝台が揺れ、膀胱が刺激される。 これはまずい。色々と聞きたいことはあるが……。 「あの、青明……悪いんだけど」 「はい」 「ちょっと、厠」 「……まあ、二日間ですからね」 「えっ？　二日？」 「早くなさらないと、粗相をされますよ。わたしは知りませんからね」 「わわ、分かってるよ！」 二日間眠りこけていたのか？ 足元がふらふらするのは事実だ。とにもかくにも生理現象を済ませ、私室へ戻ると青明が茶を淹れていた。 「ひとまず喉を、潤してくださいませ。からからでしょう」 「あ、ああ……そうなんだけど、さ」 促されるままに座って一口含む。やわらかい香りが鼻を通って、何とも言えない落ち着きを呼び込む。 「……俺、情けないよな……」 思い出したのは、土の上で急な目眩に襲われたことだった。 農場の計画もこれで頓挫したことだろう。結局また『だけ』をしてしまい、着地点を見失った。 「おやおや、太守さまが弱気とは珍しいこともあるのでございますね。これでは雨が降りましょう」 ――農場の皆さんもご迷惑でしょうねえ……。 ちゃっかりと、自分の茶を淹れた青明が言う。 「ん？　……ん？　青明、いま、なんて」