「ご馳走様でした！！」 「お粗末様でした。」 「皿洗いますよ！」 「んー、大丈夫。ゆっくりしてて。」 お客さんにわざわざ皿を洗わせるものかと、そそくさと皿をキッチンまで運ぶ。 はぁ。俺ちゃんといつも通りやれてるかな。 チラッと、リビングの方を覗くと、百合斗くんが本棚をまじまじと眺めている。 彼が手に取った1冊がどんな小説なのか、作者の俺には一目瞭然。 ニヤリと口角を上げ、音を立てず、百合斗くんの背後に近づく。 「どれ見てんの？」 「！！！？！！！？」 声をかけると、百合斗くんは声にならない叫びを起こす。 なんてからかいがいのある子なんだろうか。 「あー。それね。読んじゃった？？」 「えーと、あのいや、サラッとしか。」 そんな焦っちゃって。かーわい。 「ふーん。えっち。」 「えっ...！？いやいや！違います！たまたま、手に取ったのがこれってだけで！！」 「はははっ！！わかってるわかってる。それ持って帰んな。官能だけど内容はなかなかよく書けてると思うからさ。ね？」 「..........はい。読ませていただきます。」 また、頬を赤く染め、少し俯きがちに返答する彼が、どこかとても愛おしく、心が落ち着かない。 百合斗くんが、帰ったあとの部屋は、いつも通りの静けさに戻る。 いつも通りのはずなのに、どこか寂しい気もする。 「百合斗くん読んでくれるかな。」 百合斗くんにさっき、貸した小説は、濡場が結構生々しく、少しSNSでも話題になったやつだ。 なんか、いきなり恥ずかしくなってきた。 いやいや、今まで何人の人に見てもらってきたか...。 一小説家として、自分の作品をもっと沢山の人に呼んでもらえることは、誇りだろう。 考えを振り払うように、頭を振り、浅い深呼吸をする。 * 小鳥のさえずりと共に目を覚ます。 ググッと伸びをして、完全に覚めていない体に喝を入れる。 今日は、特に用事もないので、一日中、仕事三昧かなぁ。 「腹が減っては戦ができぬ。」 そう言い、軽く食パンをトーストし、半熟目玉焼きを乗せる。 ブラックのコーヒーと一緒に、テレビ音をBGM代わりにし、朝食を済ます。 今日は早起きしたのでまだ、時間は8時。 仕事柄昼夜逆転がしょっちゅうな俺にとって、朝に寝ることも少なくない。 たまには、早起きも悪くないな。 朝から日光を浴びたおかげか、頭が冴え、仕事をする手は時間を忘れ、動き続ける。 「ぐぅぅ。」 昼ご飯にしようと立ち上がり、時計を見る。 時計はちょうど1時を指していた。