*** 由妃と連絡が取れない。 朝、由妃と一緒に家を出て、午後からどうしても外せない北海道出張があったので、由妃には帰宅したら連絡するように伝えてあった。 現在23時。 ………遅すぎやしないか？ 今日は研修だと言ってたから、残業はないだろうし定時で終わるはずだ。 でも、定時後の18時に連絡はなかった。 その時、1通連絡を送ったが未読のまま。 それから仕事の合間に何度か電話もかけてみたが繋がらない。 もしかしたら同期と飲みに行ってるのかもしれない。……そう考えもしたが、あんな事があってすぐそんな気になるだろうか？ ………何かがおかしい。 研修に疲れて家で寝落ちたのか… もしくは、電車は危ないからタクシーで帰ってほしいと伝えてあったが、タクシーで事件に巻き込まれたのか？ 考えれば考えるほど悪い方にいってしまう。 せめて、電話に出てさえくれれば……… そう願いを込めて、もう一度電話をかけてみたがやはり出てくれない…… 明日も仕事で午前中は北海道に居なければならない。本当なら今すぐにでも会いに行きたいのに…… 焦る気持ちばかりでどうにもできず、苛立ちばかりが積もっていく。自分の不甲斐なさが許せない。 ………そんな時、見知らぬアドレスからメールが届いた。件名は「赤い糸」。 少し不気味な件名にメールを開くか悩んだ。 でもこの状況では藁にもすがる思いで、手掛かりに繋がるなら何でもやりたい。 そう意を決してメールを開いてみた。 すると、本文にはこう記されてあった。 「俺たちは、消えない赤い糸で結ばれてる」 単なる迷惑メールかと思ったが、 添付されていた動画のタイトルが……… ……「由妃」だった…。 慌てて動画を再生すると…… そこには、見知らぬ男達に犯されて泣き続ける由妃が映されていた……… 僕はそこで動画を閉じた。 こんなの見てられない…… 由妃……由妃…… ………僕はまた護れなかったのか？ こんな事するのは、絶対あいつだ…… 急いで送り主に返信を送ろうと、画面を操作していると知らない番号から電話がかかってきた。 嫌な予感はしつつも即座に電話に出る。 「動画は見てくれたか？よく撮れてるだろ？」 ……やはりあの男の声だ。 「くそっ……由妃を返せ！どこに居るんだ！」 「短気だねぇ〜。由妃は今、夢の中でぐっすり眠ってるさ。凄い可愛い寝顔だなぁ。このまま犯してやろうか、クックック……」 「やめろ！由妃に指一本触れるな！由妃から離れろ！」 「それは無理なお願いだな。由妃はもう俺のものだ。お前こそもう2度と由妃に触れる事は許さない」 「なんでお前なんかに指図されないといけないんだ！由妃は僕の弟だ！僕には由妃を護る権利がある！」 「権利？そんなの俺だってあるさ。お前なんかより強固な実の父親っていう権利がな！」 「なっ……………」 僕は思わず言葉を失った。 あんなに由妃を苦しめてる奴が…… 昨日の由妃の辛そうな顔が今でも頭に浮かぶ。 誰のせいで由妃は苦しんでるだと思ってるんだ……誰のせいで……こんな………… 僕は怒りを抑えられず、 「お前のせいで由妃が苦しんでるだ！何が父親だ！お前は由妃の父親なんかじゃない！ただの犯罪者だ！」 「ククッ……ひっでぇ言われようだな。まぁいいさ。由妃は俺のところに居るんだから。せいぜい頑張って居場所を探すんだな、じゃあな。」 「ちょっ……待っ………」 無常にも電話はそこで切られた。