今日の注意点は2つ。昨日、八千代に言われた、りっくんの理性を飛ばさない事。もうひとつは、僕が妬かない事。これに気をつけないと、少し面倒な事になる。 　待ち合わせは午前10時。駅前でりっくんを待つ──筈だった。15分前に着くと既にりっくんが居て、綺麗なお姉さん達に声を掛けられていた。 「りっくん、また······」 　僕はゲンナリして、少し離れた所で立ち尽くした。それに瞬時に気づく流石のりっくん。僕を探知するレーダーでも内蔵されているのだろうか。 「あっ！ ゆいp····結人。おはよう。早かったね」 　後ろ髪を引くお姉さん達を放置して、りっくんは僕に駆け寄ってくる。 　外で大声で“ゆいぴ”と呼ぶのを禁止したのだが、ギリギリ守ってくれているようだ。と言うのも先日、コンビニで『ゆいぴ〜』と大声で呼ばれ、周囲の視線を一身に受け、とても恥ずかしかったからである。 　けれど、これはこれで照れてしまう。“結人”と呼ばれ慣れないものだから、どうにも違和感しかない。 「おはよ。····お姉さん達はいいの？」 「も〜妬かないでよぉ。俺は、ゆいぴとデートしに来たんだから。あんなのに靡くわけないでしょ」 　あんなのとは失礼な。僕は、あんな綺麗なお姉さんに声なんか掛けられた事ないのに。 　だが確かに、少し前までなら笑顔で対応してたのに、今日は困った顔でいなしていた。 「····別に疑ってるわけじゃないもん。けど、ホントによく声掛けられるよね。海の時も行方不明になってたし」 「俺、このタッパなのに童顔だからかなぁ。お姉さん達に気に入られちゃうみたいで····」 「髭生やしてみる？ カチカチのオールバックにしてみるとか」 「そんな俺、見たい？」 「僕は、どんなりっくんでも好きだよ？ 慣れるまで笑うと思うけど」 「酷くない!?」 「あはは。冗談だよ。それで、今日は何処に連れて行ってもらえるんですか？」 「んﾞんﾞっ····先ずは、動物園行こっか」 　咳払いで空気を一新すると、満面の笑みでそう言われた。 「動物園····？ なんか、意外だね。りっくんの事だから、無駄にオシャレなデートコースだと思ってた。拍子抜けだよぉ」 「無駄にって····酷いなぁ。俺、動きやすい格好で来てねって言ったでしょ？ まぁ、そんな可愛いオーバーオールで来るとは思わなかったけど」 「やっぱり、子供っぽかったかな····？」 「ううん。すっごい可愛い。今すぐ家に連れて帰りたい」 「さ〜、動物園行こっか」 　電車に乗って、目的地を目指す。 「結構混んでるね」 「だねぇ。大丈夫？ しんどくない？」 「大丈夫だよ。りっくんが庇ってくれてるんだから」 　満員に近い乗車率だと、小さい僕はいつも潰されてしまう。だけど、今日はりっくんが壁になってくれているおかげで、潰されずに済んでいる。が、胸の高鳴りが尋常ではない。 　りっくんも押され、首元が僕の顔に押し付けられている。甘い匂いが、快楽中枢を刺激する。 「りっくん、香水好きだよね」 「あ、苦手だった？」 「ううん。····好きだよ」 「あれ？ ゆいぴ、なんかトロンてしてない？ なんで？」 「えっと····ここでは言えない」 「えー、教えてよ」 　すると、りっくんが僕に耳を擦り寄せてきた。仕方がないから、小声でポソポソと話した。 「あのね、だ、抱かれてる時にね、いつも良い匂いだなって思ってたの。んで、今ね、近いから思い出しちゃって····ちょっ！」 　僕に密着していた下腹部が、お腹を突き上げるようにググッと押してきた。 「ごめん····勃っちゃった」 「なんでぇ····？」 「ゆいぴが耳元で可愛い事言うからぁ。動物園やめて、ホテル行こっか」 　耳元で吐息混じりに、なんて事を言うんだ。万が一にも、周りに聞こえたらどうするつもりなのだろう。 　 「い、行くの····？」 「嘘だよ。今日はエッチはしないつもりだから」 「えっ、りっくんも!?」 「“も”って····昨日、場野とシなかったの？」 「うん。それは、いつでもできるからって」 「うわ。考える事一緒かよ····。えーっと、他の奴らはどう思ってんのか知らないけどね。俺は、いつもゆいぴの事好き放題にしてるからさ、今日は純粋に楽しんでもらうつもりだったんだよね」 「えへへ。僕、愛されてるね。····ごめんね。てっきり、みんなホテルに直行するんだと思ってたんだ。だから、朝ご飯控えたりしてたの····」 「んん〜っ、可愛いなぁ····。ホント、愛してるよ」 　りっくんが耳元で囁いた。なんて意地悪なんだろう。 「なっ!?」 「ふはっ。じゃ〜、着いたら先ず、何か食べよっか」 　 「もう！ 食べるっ」 　完全に弄ばれている気がする。りっくんは、僕に弱いように見えるけど、なんだかんだ自分のペースに持っていくのが上手い。振り回されるのは、いつも僕の方だ。 　駅に着くと、動物園の目の前にあるオシャレなカフェに入った。サンドウィッチが美味しいらしい。りっくんに勧められるまま食べたが、本当に美味しかった。 　シャキッとしたレタスと、プリッとしたトマト、ふんわりとした薄焼き卵に濃いめの特製ソースが絡んで、口の中で絶妙なハーモニーを奏でる。これは絶品だ。 「今まで食べたサンドウィッチの中で、1番美味しかったよ。また食べたいな」 「何回でも連れて来てあげるよ。お腹いっぱいになった？ そろそろ、動物園行こっか」 「うん！ 僕、実はね、動物園すっごく好きなんだ」 「知ってるよ。だから来たんだよ」 「····なんで知ってるの？」 「何年幼馴染やってると思ってんの？ 幼稚園の遠足で行ってから、毎年来てたでしょ？」 「なんで毎年来てるって知ってるの!?」 「おばさんがペットはダメって言うもんね〜。ゆいぴ、動物好きなのにね」 「怖いんだけど。何情報なの？」 「今年の春も来たでしょ？ 赤ちゃんラッシュの時期に」 「ホントに待って。僕、1人で来たはずなんだけど」 「知ってるよ。おばさんに聞いたもん」 「な、なーんだ。あはは····てっきり、ストーカーされてたのかと思ったよ」 「まぁ、おばさんに聞かなくてもわかるけどね」 「あー······うん。りっくんは八千代と同じ匂いがするね。ストーカー気質って言うか、すっごく怖い」 「えへっ」 　エグいほどの良い笑顔が眩しい。それが余計に怖い。情報源が母さんだけではないという事実が、僕を恐怖の渦へと突き落とす。 「そんなことよりさ、ゆいぴ、小さい動物好きだよね？ ふれあいコーナーから行こうよ。リスとか小鳥とか居るよ」 「わぁ！ 小動物好きっ！ 早く行こう！」 　動物は全般的に好きだけど、小動物は特に大好きだ。リスなんて、つぶらな瞳にふわふわの尻尾が堪らない。早く触れ合いたい。 　りっくんは有無を言わさず、堂々と手を繋ぎ歩く。ダメって言おうとしたのに、黙ってと書いた笑顔で阻まれた。どうせ知り合いなんて居ないだろうし、ここまで来たら開き直るしかなさそうだ。 　ふれあいコーナーに入ると、沢山のリスが出迎えてくれた。 「んわぁ！ 可愛い····。見てみて、手に乗ってくれたよ！」 「んﾞっ····ホント可愛い。可愛すぎるね。どうしよ、鼻血でそう······」 「そんなに!? 大丈夫？」 「しゃ、写真撮らせて？ そのままね。あっ、可愛い······」 「撮れた？ リス、ずっと動いてたけど、ブレてない？」 「撮れた。バッチリ撮れた。今度、一眼レフ買ってからまた来ようね」 「りっくん、そんなにリス好きだったの？」 「······スキ」 「そうなんだ。りっくんも手に乗せてみる？」 「アッ、大丈夫。触るのはちょっと····」 「······？ りっくん、さっき撮った写真見せて」 「え、なんで？」 「いいから、見せて」 　奪い取ったスマホには、満面の笑みの僕と、ブレているうえに少し見切れたリスが写っていた。 「撮ってんの僕じゃん！ 好きなの僕じゃん！ これに鼻血出しそうって言ってたの!?」 「だって、可愛いのが可愛いの手に乗せちゃってぇ····相乗効果！ 破壊力が凄かったんだもん」 「りっくん、マジで頭ヤバい人だよ？ 落ち着いて。ふれあいコーナー、まだ初っ端だよ。あと何種類居ると思ってんの？ 次でホントに鼻血噴かないでね？」 「頑張ります」 「後、写真はもうダメ」 「なんでぇ!?」 　りっくんは絶望に叩き落とされたような顔をする。イケメンが台無しだ。それでも顔が良い事に、少しだけ腹が立つ。 「動物園に来たのに、なんでメインが見切れてんのさ。僕じゃなくて動物撮りなよ」 「俺は可愛いゆいぴを永久保存したいの！」 「大きな声でなんてこと言ってんの!? ちょ、ホントに静かにして」 「ごめ、でも本当に、写真は禁止にしないで？ ちゃんと、動物も見切れないように撮るから」 「全然、話伝わってないね」 「伝わってるけど、俺の趣旨とズレてるだけだよ」 　言ってやったぞ、と言わんばかりの微笑みをキメた。 「ドコにそんなキメ顔できる要素があったの？ もう、好きにして····りっくんが楽しかったら何でもいいや」 「んー、ホントゆいぴ大好き。今日はいっぱい写真撮るからね。俺のフォルダ、ゆいぴで埋めるのが夢だから」 「と、撮らせないからね！ そんな夢諦めてよ」　　 「大丈夫。俺、盗撮得意だから。もうフォルダの80%埋まってるけど、全部ゆいぴだしね」 　 「嘘でしょ!? 全部消してね!?」 「やだよ。俺の宝物だもん」 「もっと良い物にしなよ····」 「え。史上最高に良いモノだよ」 　ダメだ。りっくんに、僕に関してまともな所なんて無かったんだ。特に、今日のりっくんは振り切っている。こうなったら、僕が諦めるしかない。 「ねぇ、りっくん。僕すっごいゆっくりしてるけど、このペースで回ってて大丈夫？」 「ん？ 大丈夫だよ。今日は、ゆいぴに楽しんでほしいんだから。別に予定通りじゃなくても、たいした問題じゃないよ」 　りっくんはそう言ってくれたが、僕はほんの少しペースを早めた。 　それにしても、昔から知った仲だからか、他の皆とよりも、よく喋っている気がする。 　気の利くりっくんは、そんな僕に飲み物を買ってくれた。こういう事をスマートにこなしてしまうのが、流石イケメンだと思う。