買い出しのついでに話を聞きたいと言って、冬真はりっくんを連れ出した。そして、戻るなり『お試しやめてちゃんと付き合おっか』と言い出したのだ。 「えと、なんで急に？ まだお試し期間も終わってないよ？」 　猪瀬くんが当然の疑問をぶつける。 　どうやら、りっくんと猪瀬くんの性質が似ているからと、愛の重さについて意見を聞いていたらしい。それにしたって、何を聞いたら突然付き合う気になるんだか····。 「鬼頭に色々聞いてさ、駿となら大丈夫かな～って思ったんだよ」 　りっくんが手をあぐねいている隙に、僕が八千代に手を出された事や、想いが返ってくる事の良さ、積年の片想いがどれほど濃厚で重いかを聞いたらしい。それを聞いて、冬真は猪瀬くんと向き合いたくなったと言うのだ。 　なぜそうなるのか、僕には理解できない。それに、猪瀬くんがりっくんと同等に、重くてイカれているとは限らないのに。 　1つ分かったのは、冬真が尋常ではないくらい愛されたがり屋だって事くらいだ。 　 「なんか、それでいいのかなって思うところはあるけど····。冬真がそれでいいなら付き合えばいいんじゃないかな？」 「マジで予想外だわ····。俺、鬼頭みたいにまっすぐ愛情ぶつけれるかわかんないよ？」 「今まで拗らせてた分、したいなって思う事ぜーんぶ神谷にぶつけりゃいいんだよ」 「えー····。そんな事して大丈夫かな····」 「大丈夫だって。こんだけ愛されたいつってんだから、変に回りくどい事しなくても全部受け止めてくれるでしょ。これからは堂々とさ、猪瀬が神谷を幸せにしてやりゃいいじゃん」 　りっくんは猪瀬くんを励ましているのか、冬真を脅しているのか分からない。けれど、冬真はドンと来いと言いたげに、猪瀬くんを見てニコニコしている。 「ねぇ、冬真は猪瀬くんのこと好きなの？」 「それは····たぶん。可愛いって思うようになったし、泣かせたいって思うし、大事にしてやりたいなって思うよ。何より、もっかい抱きたいって思ってる」 　冬真は指折り数える。なんだか不安だなぁ····。しかし、それを聞いた猪瀬くんは、顔を真っ赤にして俯いている。 　先日のデートではホテルこそ行かなかったものの、デートと呼ぶにはいささかお粗末なものだったらしい。 　それでも猪瀬くんは、冬真が自分の為に行動してくれるのが嬉しくて、プチパニックだったそうだ。そんな猪瀬くんを見ていて、冬真は可愛いと思ったのだと言う。 　なんだか、聞いているこちらが恥ずかしくなる。僕たちも、こんな風に思われているのだろうか。だとしたら、あまり惚気てばかりはいられないな。 　それよりも、今はどういう経緯であれ関係が進展した猪瀬くんに、心からの“おめでとう”を伝えたい。何故だか複雑な表情をしているが、とりあえず言ってしまおう。 「猪瀬くん、おめでと！ 今度こそ、ホントに良かったねぇ」 「お、おぅ。ありがと。いや、マジで嬉しいけどさ、冬真さっき逆ナンされてなかった？ チラッと見えただけなんだけど、紙受け取ってたっぽいし」 「えー、見えてたんだ〜····」 　冬真が目を逸らした。さっきとはいつの事だろう。りっくんと買い出しに行っている時以外、冬真は僕と一緒に居たのだが。 　······という事は、だ。 「ねぇ、りっくんも？」 「俺は受け取ってないよ。神谷も、受け取ったけどすぐに捨ててた」 　りっくんはそう言って、豪快に焼き鳥にかぶりつく。食べているだけなのに男らしくてカッコイイな。なんて、思わず見惚れている場合ではなかった。 　それを聞いて猪瀬くんは安心したのか、冬真に『よろしくお願いします』と頭を下げた。初々しいカップルの誕生だ。 　もうやる事はやってしまったけれど、などと無粋なことは言わないでおこう。 　休憩を終え、皆が海に繰り出す。僕はもう少し休むと言って、八千代と残ることにした。 　八千代が絶対に僕から離れないと宣言して数分。トイレへ行くにもついてくるのだから、心配性が過ぎると言ってやった。 　だって、僕たちの陣営から数メートルの所にあるトイレなのだ。流石に、1人でも大丈夫だと思う。 　けれど、絶対にダメだと言って八千代は同伴する。荷物番という役割りをわかっていないのだろうか。 　トイレから出る時の事。入れ違いに入ってきた、例のグループの1人と肩がぶつかった。当たり負けた僕は、よろめいて八千代に受け止めてもらう。お兄さんは腕を引いてくれた。本当に情けない。 「大丈夫か？ チッ····」 　すかさず舌打ちをかまして相手を睨みつける。ガラが悪いったらありゃしない。 「さーせん。大丈夫すか？」 　金髪で肌が小麦色の爽やかなお兄さんは、ビールを片手に謝る。なかなかのイケメンだ。けれど、とってもお酒臭い。 　 「大丈夫です！ 僕のほうこそ、ちゃんと前見てなくて····ごめんなさい」 「あれ？ 男の子？」 　女だと思って腕を引いていたのか。失礼千万だ。 「おい、いつまで腕掴んでんだよ。チッ、酒くせぇな····。それ以上コイツに近づくな」 　八千代が、謝罪してくれているお兄さん相手に凄む。こっちはこっちで、凄く失礼じゃないか。 「あぁ〜、ごめんごめん。····あっ、兄弟？ 弟さん可愛いね〜」 　これは流石にヘコむ。兄弟と間違われたのは初めてだ。 「あﾞぁﾞ？」 「え、なに？ なんか気に障った？ だったらごめんね〜」 「んぇ、大丈夫です。こっちこそ態度悪くてごめんなさい。ほら八千代、そんなに凄まないの。落ち着いて？」 「チッ····」 　3度目の舌打ち。これは何に対しての苛立ちなのだろうか。 「行くぞ。来い」 　八千代は僕の腰を抱いて歩き始める。恋人だという事をアピールしているかの様に。 「ね、ねぇ！ さっきの、あぁいうのダメだよ？」 「······ん。どっか痛くねぇか？」 　とても不機嫌そうだ。けれど、ぶつかった肩を撫でる優しい手にドキドキしてしまう。なんなら身体が火照ってきた気もする。 「大丈夫だよ。ね、荷物番なんだし早く戻ろうよ」 「おう」 　八千代を宥めるのも手馴れたものだ。これ以上荒ぶられても困るので、肩がちょっとだけ痛いのは黙っておこう。 　八千代は少し寝ると言って、迎えに来たりっくんに僕を引き渡した。早朝から僕に構っていて疲れたのだろう。 　この後、眠った八千代のお腹に、啓吾が日焼け止めで“あほ”って書いたのは内緒だ。後でこっぴどい仕打ちを受けるのだろうけれど、僕は助けてあげない。 　りっくんに連れられて浜辺に行くと、朔が2人の女の人に声を掛けられていた。何度見ても慣れる光景ではない。胃の辺りが熱くなってグツグツする感じだ。 　僕はりっくんを置いて、朔に向かって歩みを速める。そして、朔の腕に勢いよく抱きついて言い放つ。 「うぉっ、ゆい──」 「僕のだもん！」 「····ははっ。じゃ、そういう事なんで」 　機嫌を良くした朔は、僕を抱き上げて少し移動する。呆気にとられたお姉さん達を見て、僕は少し気分が良くなった。 「さっきのすげぇイイな。アレしてもらえんならナンパも悪くねぇ」 「バカな事言わないでよ····。····初詣の時に言ってたでしょ？ あんな風に助けられたいって」 　めっぽうご機嫌な朔と波打ち際で砂遊びをしていると、ビーチボールが転がってきた。それを追いかけて、あのイケメンさんが走ってくる。さっき、トイレでぶつかった人だ。 　僕の隣にやってきたビーチボールを拾い、駆けてきたお兄さんに手渡す。 「あざーっす。あ、さっきの！ さっきはマジでごめんね？ 肩、大丈夫？」 　そう言いながら肩に触れる。優しく撫でるように触れられると、変な感じがして嫌だ。 「おいアンタ、人のモンに気安く触んな」 　 　朔が怒るのも無理はない。脅威の馴れ馴れしさだ。色々とすっ飛ばして怖い。しかし、朔も言葉には気をつけてほしい。 「この子、君のなの？」 　 「あ、えっと··なんれもないです。肩、大丈夫なんで。ホント、こっちこそごめんなさい。ちゃんと前見てなくて」 「いーよいーよ。大丈夫なら良かった。じゃーね！」 　爽やかに走り去っていく背中を見つめていると、朔が不機嫌そうに言葉を落とした。 「さっきって、なんかあったのか？」 　経緯を話すと安心したのか、朔は大きな手で目を覆ってため息を漏らした。そして、そのまま反対の手で僕の頭を優しく撫でる。 「はぁー······。またナンパとかされたのかと思った。····肩、本当に大丈夫なのか？」 　ここで、ようやく僕のほうを見てくれた。 「大丈夫らよ。それに、八千代が居るのにナンパなんてされないよぉ」 「そうか。それならいいけどな、我慢はするなよ。あとお前、ちょっと舌回ってねぇけど大丈夫か？」 「ん？ ちゃんと喋れてるよ？ えっとね····ホントはね、ちょっとだけ肩痛いんだ」 「見せろ」 　少し違和感がある程度で、それほど辛い痛みではない。けれど、心配性な朔は僕の肩を隈なくまさぐる。こうなるから言わなかったんだ。 「場野に言ってねぇのか」 「言ってない····。ちょっと違和感があるくらいらから、放っといたら治ると思って」 「けど、現状痛ぇんだろ？ 」 「····ちょっとだけ」 「そういうのはちゃんと言わないとダメだろ。痛いのを我慢すんのは感心しねぇぞ」 　朔が、僕の頬に手を添えて言った。 「ん····。ごめんね？」 「あとお前、やっぱりちょっと変だぞ」 　朔曰く、僕はほろ酔い状態らしい。時々舌が回っていないのと、外なのに敏感過ぎるし目がえっちなんだとか。おそらく、お兄さんの酒気にアテられたのだろうと言っていた。 　朔は僕を抱えて陣に運ぶと、八千代と一緒に少し寝ろと言った。朔が隣で見張りをしていてくれると言うので、僕はそれに従う事にする。 　酔ってないんだけどなぁ····。 　大丈夫だと豪語しておきながら爆睡してしまい、目が覚めたのは3時頃だった。皆は帰り支度をしている。 　僕は、啓吾に促されてシャワーを浴びに行く。 「結人、気分悪くねぇ？」 「うん、大丈夫だよ。ずっと寝ててごめんね？」 「いいよ。俺も大変だったし」 　先に目を覚ました八千代は、子供じみた悪戯に気づくや否や、ジャイアントスイングで啓吾を海に放り投げたらしい。 「あはは。まぁ、自業自得だよね····って、啓吾？ なんで一緒に入ってくるの？」 「え、一緒に浴びたらいいじゃん。ダメ？」 「ダメだよ····」 「ダメじゃねぇの。俺が洗ってやっからさ♡」 　僕の言葉なんて聞こえていないようで、啓吾はカーテンを閉めてしまった。