僕は、勇気を出してりっくんの手を下ろす。惨状を見る覚悟だってできるんだから。 　ぷはっと顔をあげると、りっくんが呆然と部屋を眺めていた。僕も、恐る恐る首を回して現状を確認する。 「え、凜人さん！？」 　凜人さんが、八千代と朔の首根っこを持って壁に押さえつけている。足元には、血塗れの男達が4人、ピクリとも動かず倒れ込んでいた。リョーキさんの手が、変な方向に曲がっていて、思わず目を逸らしてしまった。 「はぁ〜〜〜っ、間に合ったぁぁ····」 　情けない声で言いながら、部屋に入ってきた啓吾がベッドに肘を掛けて倒れ込む。 「ふぇ··啓吾····」 　気の抜けるような安心感に、思わず涙が滲む。 「はーい、啓吾だよ〜。遅くなって悪かっ──····」 　力を振り絞って頭を持ち上げ、僕の姿を見た啓吾はヒュッと息をのんだ。鏡がないから分からないけど、殴られた顔や額に痣ができているのかもしれない。頬に至っては、腫れぼったいし口内が切れていてる。きっと、見せるべきじゃないほどボロボロなのだろう。 「えっ、ちょ、なっ、結··人··、何されたんだよ！？」 　慌てて僕に飛び寄ってくる啓吾。目にいっぱい涙を溜めて、どこから触れようかと手が迷子になっている。 「啓吾、ゆいぴに上着羽織らせて」 「え··、あ、おう！　冬真、ズボン貸せ」 「なんで俺なんだよ。つぅか結人の服一式持ってきてるだろ。啓吾、ちょっと落ち着け」 　啓吾が『落ち着いてられっかよ』と震えた声で言う。そうだよね、ここまで酷いのは初めてだもん。 「武居、水飲める？」 　動揺する啓吾をひっぺがし、猪瀬くんがりっくんにペットボトルを渡した。 「うん、ありがと。でも、口痛い····」 「ほっぺ、殴られたの？　可哀想に、こんなに腫れて····」 「大丈夫。僕、ちゃんと戦えたから、こんなの痛くないもん」 　りっくんは、僕をギュッと強く強く抱き締めて、優しく頭を撫でてくれた。それから、ゆっくりと口移しで水を飲ませてくれる。 　啓吾が服を着せてくれたんだけど、身体中の傷や痣を見られてしまった。皆の怒り狂った目が、どうしようもなくて怖いやらやるせないやら。 　怒らないでなんて言えない。勿論、八千代と朔にも。僕は、唸るように息を荒らげたままの2人をチラリと見る。 「クソ執事！　離せ！」 「できません」 「離せ凜人、まだトドメ刺してねぇだろ！」 「させません」 　昔に戻ってしまったような八千代と、稀に見る声を荒らげた朔。2人とも、凜人さんにも噛みつきそうな勢いでガルガルしている。 「そうだ。ねぇ、なんで凜人さんが居るの？」 　聞けば、啓吾のファインプレーらしい。 　八千代と朔が絶対にやらかすと踏んで、自分たちでは2人を止められないと思い凜人さんを呼び出した。事情を聞いた凜人さんが、全速力で駆けつけてくれたんだって。本当にありがたいや。 　そして、りっくんとGPSを繋いでいた啓吾が、凜人さんと合流してそれを追ってきたんだそうだ。 「結人様、申し訳ございません。御二方を宥めてくださいませんか？　そろそろ、私も限界でして····」 　凜人さんが、僕に助けを求めてきた。涼しい顔をしているが、渾身の力で2人を押さえ込んでいるんだ。 「あっ、はい！　八千代、朔····僕、大丈夫だから、ね？　殺しちゃダメだよ」 「あﾞぁﾞっ！？　鏡見てから言え！」 「そうだぞ結人。どう見ても大丈夫じゃねぇ。お前に手ぇ上げた奴に生きる資格はねぇから気にしなくていい」 「こ、殺しちゃったら、僕と一緒に居られなくなっちゃうでしょ」 「数年我慢する。つぅかお前が会いに来い」 　刑務所に？　そんなの嫌だよ。まったく、八千代は覚悟が決まると本当に怖いんだから。 「妥協案だな。コイツらだけは絶対に許さねぇ。お前を傷つけた奴が生きてると思ったら気が狂いそうだ」 　朔まで。これだから野生児は手に負えない。 「なら、僕がトドメをさすよ」 「「「「「「「····は？」」」」」」」 　皆の視線がキョトンと僕に向く。僕は構わず、りっくんの肩を支えにふらっと立ち上がった。そして、猪瀬くんの手を借りてベッドから降りる。 「ちょ、ゆいぴ··？　何するの？」 　りっくんが心配してくれている。それなのに僕は、歩くだけで精一杯だから、振り向きもせず『任せて』とだけ返した。 　ヨタヨタとタイヨウさんの横にへたり込み、ぽかっと頬を殴った。それを残りの3人にも、同じ様に頬を殴って回る。 　思うように身体が動かないから、結構な時間が掛かってしまった。けど、自分の手でやり返したんだ。 　皆は、ポカンとしたまま見守ってくれていた。止めるタイミングが無かっただけなんだろうけど。 　僕は、最後にスバルさんを殴った。一発一発暴力を振るう度、胃の辺りがドクンドクンと熱くなる。 　ちゃんと見ているはずなのに、意識が遠退いていくような、現実味のない感覚に陥るんだ。 　そうして僕は、人を殴るのって手も心も痛むんだと知った。八千代をぶった時とは全く違う、重くて嫌な気持ちだ。 　それを、皆は僕の為に何度繰り返してきたのだろう。そう思うと、一層心が痛んだ。 　トドメをさし終え、僕はゆっくりと振り返る。こんな僕を、皆はどう思うのだろうか。 　不安で押し潰されそうな心を奮い立たせ、僕は八千代と朔に向かって言う。 「ほら、見た？　僕、自分で仕返ししたから、もう八千代と朔が、手、痛めなくていいんだよ」 　自分でも分かるほど震えた声で、息も絶え絶えに言う僕を見て、凜人さんは八千代と朔を解放した。 　途端に、2人とも踵を返して僕を抱き締めに来る。それはもう、すっごい勢いで。 「わ、ぁ····」 　2人は何も言わず、僕をきつく抱き締めて鼻を啜っている。 「八千代····朔······んへへ、八千代ぉ····朔ぅ····」 　僕は、何度も何度も愛おしい2人の名前を呼んだ。ぶわっと溢れてくる安心感と、また2人に汚れ役を負わせてしまった罪悪感。 　怖かったと泣き叫べば、皆を責めてしまうような気がして、僕は安心感で他の感情を全て誤魔化した。 「八千代····え？　八千代！？　血！」 　八千代と朔を抱き返そうと、2人の背中に手を回した時、ぬちょっとした感覚があった。汗ではないような····。嫌な予感が心臓を鷲掴む。 　恐る恐る見た僕の掌は真っ赤。慌てて見たら、八千代の後頭部が血で染っている。よくこんなので動いてたなってくらい、背中までぐっしょりじゃないか。 「心配すんな。お前に比べりゃどうってことねぇ」 「そっ、そんなわけないでしょ！　ダメだよ、ね、八千代、ちゃんと手当して。お願い、死んじゃうよぉ」 　あまりの出血量に焦り、堪えていた涙がボロボロと溢れてきた。 「わーったから泣くな。けど、後でな。とりあえずこっから撤退すんぞ。おい執事、アンタ1人で来たわけねぇよな」 　僕の頭を撫でながら、八千代は凜人さんに訊ねる。頼もしくてカッコイイなんて、こんな状況で言えたセリフじゃないよね。 「はい。杉村様、他数名の方とそれ相応の支度をして最速で参りました。この後の処理につきましてはお任せください。皆様には、結人様のケアに専念していただきたく。今回ばかりは、朔様に手を出したゴミ虫どもに容赦を掛けられるか、お約束はできかねますが」 　凜人さんは、害虫を見るような目で男たちを見下ろして言った。それだけに留まらず、リョーキさんの頭をゴリッと踏みつけちゃっている。 　少し怖い顔で低音ボイスを響かせる凜人さんが、ヒットマンに見えたのはきっと僕だけじゃないはずだ。 　凜人さんと八千代の言葉に従い、僕たちはぞろぞろと部屋を出る。歩けない僕は啓吾に抱えられ、ボロボロにやられた男たちをしっかりと目に焼き付けた。 　悪夢の様な時間が、本当にこれで終わるんだと、僕はもう、二度と負けないんだと心に刻みながら。 　部屋を出ると、廊下には杉村さんや組の人が何人か居て、僕を見ると顔を顰めて部屋へ入っていった。 　この後、何がどうなるのかは聞かないでおこう。 　重い空気の中、僕たちは少し離れた所に置いてあると言う車へ向かう。