早朝の中庭。クローバーにのる朝露がキラキラしている。 　皆はまだ、ヤリ部屋で雑魚寝したまま。起こさないようにそっと抜け出してきた。 　僕だけ早起きなのには理由がある。今日は、満(みつる)さんと2人であるものを作る約束をしてるんだ。 　インターホンが鳴って、皆がぞろぞろと起きてくる。 　満さんも一緒に朝食を食べて、僕は満さんと2人でキッチンにこもった。皆はしばらく立ち入り禁止だ。 「さぁ結人くん、腕によりをかけて作るわよ」 「が、頑張ります！」 「や～だ～、緊張しないの。こういうのは気楽に作るものよ。愛情さえ込めれば、きっと上手くいくから大丈夫」 「はい。満さんも、渡したい人がいるんですよね？」 「えぇ。あなたたちを見てたら、アタシも頑張っちゃおっかなーって思えたの」 　とても柔らかい笑みを浮かべて、愛おしそうな顔でチョコを手に取る満さん。なんだか幸せそうだ。 　そう、今日は２月13日。明日のために、満さんと一緒にチョコを作るんだ。 「トリフ····トリ、トル····ト、リュフ、ですよね。難しそうだな····って、満さん？」 「ンッ····結人くん、相変わらず可愛いわねぇ。食べちゃいたくなるわ♡」 「んぇ····食べないでください」 「んふ♡　わかってるわよ。そんなことしたら朔に嫌われちゃうものね」 　満さんはウインクを飛ばして言った。慣れた手つきでエプロンを着け、材料の準備を始めていく。 　満さんがチョコを刻んでくれている間に、僕は生クリームを火にかけて沸騰しないよう見張る。沸騰しちゃうとダメらしい。 「あ、そうだ。このあとすぐ、桜華もくるからね。一緒に作りたいんだって」 「え！？　桜華さんが？」 　もしかして、桜華さんも渡したい人がいるのだろうか。なんだかワクワクしてきた。 　と思っていたらインターホンが鳴った。 「あ、言ってたら来たんじゃない？」 「僕、お出迎えしてきます！」　 　 　ぱたぱたと玄関へ走ると、既に八千代が対応していた。 「なんでテメェまで来んだよ」 「お姉様に向かってその口の利き方はなによ。コレ、渡さなくてもいいんだけど？」 　桜華さんは小さな紙袋を持ち上げて言った。なんだろう、洋服が入ってそうなサイズだけど、何か頼んでたのかな。 「チッ····入れよ」 　紙袋を受け取り、振り返った八千代が僕を見て驚く。 「うぉ····ビビったぁ····」 「あ、ごめんね。えっと····それ、服？」 　チラリと紙袋に視線を落として聞く。中身を見せたくないのか、八千代は紙袋をほんの少し後ろへ下げた。 「あー、まぁ、そうだな。服っちゃ服。あとで見せてやっから楽しみにしとけ」 　そう言って、八千代は僕の頭をポンポンした。まったく、いつもポンポンで誤魔化せると思ってるんだから。 　まぁ、変なものじゃないみたいだし、まんまと誤魔化されてあげるんだけどね。それよりも、今はお客様のお出迎えをしないとだった。 「桜華さん、おはようございます。お待たせしちゃってごめんなさい」 「結人くん、おはよう。いいのよ～、朝から甘々の弟見させてもらったんだから。それより、突然押しかけちゃってごめんなさいね」 　温かい笑顔を見せてくれた桜華さん。満さんといい、相変わらずのブラコンぶりだ。 「そんな！　来てくれて嬉しいです。今、満さんが下準備してくれてて、僕も········あっ！」 　生クリームを火にかけっぱなしだった！ 　僕は事情を話しながら、桜華さんを連れてキッチンへ走る。めちゃくちゃ笑ってる桜華さん。恥ずかしいけど、そんなことを言ってる場合じゃないや。 　キッチンに駆け込んだ僕は、慌ててコンロのスイッチに指をかける。けど、火は既に消えていた。満さんが消してくれたんだ。 「も～、結人くん！　火、つけっぱなしで行ったら危ないでしょ」 「ご、ごめんなさい」 「朔から聞いてはいたけど、本当にそそっかしい(かわいい)わね」 　ん？ 　今、注意されてたんだよね？ 「アタシもよく聞かされるわ。八千代から時々パシられるんだけど、いつもついでに惚気られるのよね。結人くんのドジっ子話で」 　僕がドジを踏んだ話で惚気って、八千代と朔は2人に何を話してるんだろう。あとで問い詰めなくちゃ。 　桜華さんもエプロンを着けて、いよいよチョコ作り開始だ。 　刻んだチョコを温めなおした生クリームに入れて、しっかり溶けるまで混ぜる。溢さないように、慎重に、慎重に···· 「結人くん、もうちょっとガツガツいっていいわよ。生クリームが冷めちゃったら溶けなくなっちゃう」 　そう言って、背後に立った満さんは僕の手を持って混ぜ方を教えてくれた。朔に似た大きな手で触れられると、やっぱり男の人なんだなと思う。 「満さんがチョコを渡したい人って、どんな人なんですか？」 「あら、興味あるの？　語っちゃうわよ？」 「やめときなさい結人くん。ほんっとうに長いから」 「あらやだ、桜華だっていつもこうせ──むぐっ」 「ほら、おしゃべりばっかしてないで作るわよー」 　満さんの口にチョコを突っ込んだ桜華さんは、棒読みで言いながらチョコを一口大に分けていく。 　2人の恋バナなんて、興味しかないんだけどな。また今度、ゆっくりお茶でもしながら聞いてみたい。 　でも今日は、チョコ作りに集中しないとなんだよね。