メッセージカードを書き終えたとき、まるで見ていたかのように皆が乗り込んできた。 「アンタたち、タイミングがよすぎるわね。ここカメラでもついてんの？」 　呆れ顔で周囲をぐるっと見回す桜華さん。八千代が『ンなわけねぇだろ』と返した。 　今はヤリ部屋以外にカメラは仕掛けてないですよ。僕がそう言ったら、桜華さんと満さんがドン引きした顔で皆を見て、皆は項垂れていた。どうやら、言っちゃいけなかったみたいだ。 　気を取り直して、残ったトリュフの味見をする。1人ひとつずつ、口に放り込んで味わう。 「うおっ····すっげ。うっま！」 「うん、美味しい····けど、ゆいぴらしくはないんだよね」 　僕らしいってなんだ。固まりきってないやつのことかな。 　りっくんは本当にしつこいんだから。あの時はクリームの量を間違えただけなのに。 「あー、確かに結人っぽくはねぇな。美味すぎ」 　美味しいと言う割に不満そうな顔をしている八千代とりっくん。見かねた朔がフォローしてくれる。 「お前ら、そう言ってやるなよ。結人も成長してるんだろ」 　僕たちのやりとりを、微笑ましく眺めている桜華さんと満さん。何か言いたげだと、啓吾が首を傾げた。 「アンタたち見てたら、いろいろ羨ましくなるのよね。それに、負けてらんないんじゃない？　って。ねー？」 「そうそ。アタシたちだって幸せ自慢したいもの。ねぇ？」 　満さんと桜華さんが意気投合して肩を寄せている。 「あ！　え？　てことはこれ、ちーくんにあげんの？」 　事情を知らずにキョトンとする3人。 　啓吾は、髪を切りに行ったとき、ちーくんに担当してもらったことがあるらしい。しかも、満さんと話しているうちに片想いを見抜いてキューピッド役に名乗り出たんだとか。断られたみたいだけど。 　満さんとも知らないうちに知り合っていたり、気づいたら仲良くなっていたり、啓吾のコミュ力には驚かされる。 「啓吾ってさ、俺たちの斜め前とか意味わかんないとこ歩いてる感じだよね」 　りっくんは呆れているのか興味がないのか、心底どうでもよさそうに言った。 「あぁ、言いたいことはわかる。あれこれ首突っ込んでいく感じだよな」 「ちょいちょーい。君らさぁ、情報通つってくんね？　俺いなかったらこの家コミュ力ゼロどころかマイナスだかんな？」 　確かに、啓吾がいなかったら、外界とは完全に断絶された生活をしてそうだよね。 　なんてワイワイ盛り上がっていると、八千代が桜華さんの隣に立った。そして、耳を寄せて何か話している。なんだろう。 　と思った次の瞬間、桜華さんが顔を真っ赤にして、八千代のみぞおちへ肘をめり込ませた。 「っぐ····」 「んえぇぇ！？」 　思わず声を上げてしまった。きっと、八千代が余計なことを言ったのだろうけれど、どうにも桜華さんの反応が気になる。一体、何を言ったのだろう。 「テメ····加減しろっつの····」 　蹲った八千代が、床に片手をついて言う。キレイにめり込んでいたし、よほど痛かったのだろう。 「う、うるさいわね！　アンタがノンデリなのが悪いんでしょ」 　啓吾と満さん、りっくんまでもが憐れむような目で八千代を見ている。僕と朔は、何が何だかわからずキョトンだ。 「ねぇ八千代、桜華さんを困らせちゃダメだよ？」 「あ？　俺ァただ今年も煌星(こうせい)にチョコやんのかって聞いただけだわ」 　煌星って、杉村さんのことだよね。 　······あっ、まさか！ 「アンタって子は······」 　鬼の形相で八千代を睨む桜華さん。美しい脚がゴゥッと天井へ伸び、踵が八千代を狙う。 　間一髪で避けた八千代。真横の床に、踵が鋭く落ちた。 「っぶねぇ····」 「桜華さーん。狭いキッチンで長い足振り回したら危ないっすよー」 　ダイニングに向かいながら、啓吾が声を掛ける。 　気がつけば、桜華さんと八千代、僕以外はダイニングに移動している。桜華さんの踵落としに見入っていて気づかなかった。 　けど、それよりも僕は、桜華さんのお相手が杉村さんだとわかって、なんだか嬉しかった。 「桜華さん！」 「あら····結人くん、ごめんなさいね。八千代に踵までめり込ませるとこだったわ」 「あ、それはやめてほしいです。けど、今はそれより！　メッセージカード····ちゃんと渡しましょうね！」 「やだ····アタシ、この純粋無垢な笑顔は裏切れないわ」 　あたふたしてる桜華さんに、立ち上がった八千代が眉間に皺を寄せて言う。 「テメェの色恋なんざ興味ねぇんだよ。さっさと帰って渡してこいや」 　そして、再び肘がめり込む。まったく、学習しないんだから。 「バカねぇ。バレンタインは明日でしょうが。でもま、これ以上長居してもお邪魔だろうし····満、帰るわよ」 　桜華さんは腰に手を当て、フンと息巻いたかと思ったら、視線をリビングに移して言った。 「えぇ〜、もう？　これから朔とお話したかったのにぃ」 「俺は話すことねぇから帰っていいぞ」 「ん〜っ、やだっ、辛辣な朔もカッコイイ♡」 　満さんは相変わらずのブラコンぶりだ。 　朔は気にも留めず、一秒でも早く帰るよう促す。相変わらず、すごい温度差だなぁ。 　カードを添えたチョコ。僕はそれを、紙袋に入れて2人へ渡した。 「ノロケ話、聞くの楽しみにしてますね！」 　そう言って、僕は2人を見送った。 　お迎えは杉村さん。意識しているのか、桜華さんの頬がまた少し赤くなっているのが見えて、僕はにんまりとしてしまった。 「よし。邪魔者も帰ったことだし、早いけどバレンタインパーティ始めるか」 　朔が僕の肩をギュッと抱き寄せた。そして、反対から八千代が腰を抱く。 　待って、バレンタインは明日なのに···· 　あれ？　なんか2人とも怒ってる？ 「だな。身内が家に来んの、落ち着かねぇから好きじゃねぇんだよ」 「俺もだ。一生懸命チョコ作ってる結人、可愛かったから犯したかったのにできねぇの辛かった」 　甘えんぼになった朔は、僕の頭にコテンとほっぺを乗せる。こうなった朔はとことん可愛い。 「で、でもね、僕、桜華さんと満さんと一緒にチョコ作れて楽しかったよ。チョコも美味しく作れたし、だから、2人のこと邪魔だなんて言わないで？」 「悪かった。結人が喜ぶんだったら····たまになら呼んでやってもいい。満も楽しそうだしな」 「桜華は俺がいねぇ時に呼べよ。アイツ、俺にも絡んでくっからうぜぇんだよ」 　ほっぺをすりすりしながら言う朔と、そっぽを向いて言う八千代。2人とも、本当に素直じゃないんだから。 「いつまで玄関でイチャイチャしてんの？　ほら、さっさとパーティ(ゆいぴからチョコもらってお礼に犯す会)始めるよ」 　りっくんに呼ばれて返事をしたけど、なんだか凄い含みがあったような····。ううん、気のせいだよね。 　何はともあれ、今年も甘いバレンタインを過ごせそうでよかった。