風呂に入っている間、如月は冷静に考えていた。 （まあ、仕方ないですかね） 　真島は元々、女性が好きだった。いみじくも自分が今日蓮見に告げたように、『世の一般男性』としてプライドを満たしたかったのだろう。たまたま蓮見という存在と知り合ったことで、恋愛対象が男性にまで広がっただけに違いない。とはいえ、女性に戻ってもらっては困る。如月に、真島を手放すつもりは無かった。 （がっちり、捕獲するとして……） 　そんなことを考えながら浴室を出ると、真島が何やら箱を抱えてやって来た。 「さっき、宅配便が届きました。修一さん風呂だったし、勝手に受け取っちゃいましたけど」 「いいよ、ありがとう。何だろうな？」 　差出人を見て、如月はおやと思った。蓮見からだったのだ。開けてみると、出て来たのは日本酒の瓶だった。 「○吟醸！」 　如月は、思わず呟いていた。真島がのぞき込む。 「何か、高そうですね？」 「さすが、社長だ。僕の好みをよくご存じでいらっしゃる」 　酒には、メッセ―ジカードが添えられていた。 『如月君、誕生日おめでとう。一日早いが、祝わせて欲しい。僕が今日まで来れたのは、君のサポートあってこそ。心から、感謝している。公私共に、良い一年となりますように』 　感謝されるというのは、嬉しいものだ。がぜん、やる気も出て来る。蓮見はこうやって人の心をつかむのが上手いと、如月は実感した。自分も、見習わねばと思う。 （ああ、そういえば） 　如月は、ふと思い出した。この酒にぴったりのセットを、今日もらったではないか。あれはチョコ袋とは別にして、鞄に入れていた。 「蒼君、飲もうか」 　すっかり機嫌が良くなった如月は、鞄から猪口とイクラのセットを出して来た。真島が、目を見張る。 「それ、もらったんですか？」 「うん。この酒にちょうど合うな」 「……すご。これまた、高価そうなんですけど」 　真島は日本酒が得意でないので、彼にはビールを出してやる。もらった猪口に○吟醸を注いで、イクラをつまみに飲もうとしたが、なぜか真島は手を付けようとしなかった。 「食べないの？」 「それは、修一さんがもらったものですし……。どうぞ、食べてください」 「遠慮しなくてもいいのに」 　どっちみち、一人で食べるには多すぎるのだ。だが真島は、やけに頑固だった。 「もしかして、苦手なの、イクラ？」 　魚介類は嫌いではなかったはずだが、と如月は首をひねった。 「だったら、他におつまみを出してあげよう。肉系がいいのかな？」 　如月は冷蔵庫を開けたが、あいにく適当なものは見つからなかった。 「焼き鳥の缶詰くらいしか無いけど……、それでいい？」 　言いながら如月は、食器棚を開けようとした。下段に、保存の利くものをしまっているのだ。だがそのとたん、真島が飛んで来た。食器棚の前に、立ち塞がる。 「あのっ。俺のつまみは、お気遣いなく」 　どうした、と如月は眉をひそめた。真島の焦りようは、尋常ではない。 「何。そこ、見られたらまずいものでもあるの？」 　一体何を隠した、と如月は目をつり上げた。 「別に、何も!?」 「だったら、開けても構わないよね？」 「ダメです！」 　何が何でも、食器棚を死守しようとする真島。さてどうしようか、と如月は考えを巡らせた。力ずくでどかせることも、できなくはない。だが、それは本意では無かった。自ら開けるように、仕向けたい。 「ねえ、蒼君。今夜泊まる予定ということは、着替えは持参しているんだよね？」 　腕を組んでにこやかに尋ねると、真島は露骨に警戒の色を浮かべた。 「……ええ」 「そう。君の言動次第では、明日の朝起きたら、下着が消えているかもね」 　すうっと、真島が青ざめる。如月ならやりかねないと、思っているのだろう。 「ああ、ちなみに、明日の朝は車で会社まで送ってあげるつもりだから。コンビニへ寄る暇は無いよ？」 「……」 「ノーパンで出社したくなかったら、そこを開けることだね？」 　如月は、にっこりと笑ってみせた。