如月は料理を手伝うと言ったが、真島は断り、彼にはシャワーを使ってもらった。料理は苦手だという治美は、興味津々といった様子で、真島の手元をのぞき込んでいる。 「手際いい～。真島君て、若いのに料理得意なんだねえ」 「実家住まいのころは、全然でしたよ。転勤で地方へ行ってから、一人暮らしをするようになって、そっから練習しました」 　最近は、和食のレパートリーを増やすことにいそしんでいる。もちろん、如月が和食党だからだ。 「それに、若いってほどでも。今年二十九ですし」 　それを聞くと、治美はおやという顔をした。 「じゃあ私と同い年じゃん」 「そうなんですか？　お若く見えますね」 　真島は、思わず手を止めた。営業の仕事では、女性向けに散々言ってきた台詞だが、今のは本心だ。てっきり、もっと年下かと思っていた。 「中身が幼いから、若く見えるんだよ」 　そこへ、背後から声がした。いつの間にか、如月がシャワーから戻って来ていたのだ。 「治美のやつ、また何か余計なことを言っていなかった？」 　如月は、案じるように真島の顔をのぞき込んできた。急いで済ませてきたのか、額に垂れた髪はまだ少し濡れている。眼鏡はまだ外したままだ。そのせいで瞳がいつもより近くに感じられて、真島は何だかドキリとした。 「な……、何も。料理を褒めてもらいました」 「そう……？」 　安堵の表情を浮かべると、如月は治美をチラと見た。 「お前も、少しは蒼君を見習ったらどうだ？」 　そういえば結婚祝いのお返しとか言っていたな、と真島は思い出した。聞いてみると、治美は最近結婚したのだとあっさり答えた。 「それは、おめでとうございます」 「ありがとうございます……。といっても、家事は苦手で。今、母から猛特訓を受けているんですよね」 　治美が頭を掻く。如月は、やれやれといった様子で肩をすくめた。 「治美は昔から不器用だからなあ……。今度、手順書を送ろう。ついでに、簡単にできるレシピも」 「本当？　助かる」 　治美は、パッと顔を輝かせた。念を押すように、如月が言う。 「勝手にアレンジしようなんて、考えるなよ。初心者は、まず基本をマスターすることだ」 「了解！」 　仕上がった料理を盛り付けながら、真島は兄妹の会話を聞いていた。 （何だかんだで、面倒見いいよな。修一さんて……） 　ふと、治美と目が合った。照れくさそうに、彼女が言う。 「初対面なのに、いろいろお恥ずかしいところを見せちゃってすみません。私って、昔から不器用な上におっちょこちょいで。兄には、助けられっぱなしだったんです。ほら、世話好きでしょ、うちの兄って。秘書って、ぴったりだと思いません？」 「確かに……」 　真島は賛同しかけたが、如月はそれをきっぱり遮った。 「原因と結果が逆だ。お前の面倒を見ているうちに、必然的にこういう性格になった」 　クールに言い捨てると、如月は盆を取り出してきた。 「そろそろできたかな？　運ぼう」 「あ、すみません」 　如月は、盆に器を手際良く並べると、ダイニングへ運んで行った。ちょこまかと、治美も続く。真島も手早くキッチンを片付けると、二人の後に続いたのだった。 　　 食事をしながら、真島と治美は改めて自己紹介をした。如月と治美は、二人兄妹だという。両親が仕事で多忙だったため、治美の面倒はもっぱら如月が見ていたのだとか。 （確かに、この妹さんの世話をしていたから、修一さんの今のこの性格があるのかも……） 　真島は、密かに思った。そんな真島の胸の内など気付かない様子の治美は、無邪気に尋ねてくる。 「二人って、どうして知り合ったんですか？　秘書と営業って、あまり接点無さそうですけど」 「同じ社内ですから、何かと機会はありますよ」 　真島は、無難に答えた。如月が、軽く目配せしてくる。彼のボスである蓮見と、真島の同僚である三枝との仲は悟られないように、という合図だろう。心得た、と真島は目で応えた。 「そっか。まあそうですよね」 　幸いにも治美は、物事を深く考える性質ではないらしく、あっさり引き下がった。だが彼女は、何とこう続けた。 「それにしても。お兄ちゃんて、面倒はごめんだ～とか言う割には、毎回身近な人と付き合うよね。チエさんの頃から……」 「チエさん？」 　真島は、思わず聞き返していた。治美が、けろりと答える。 「ああ、兄はバイなんで」 （何てことだ……） 　真島は、愕然とした。如月の恋愛対象は、男性ではなかったのか。まずいぞ、と脳が危険信号を送る。浅野という如月の元彼の存在を知った時は、激しく嫉妬する一方で、微かな安堵も覚えたというのに。 （一気に、ライバルが倍じゃねーか！）