＜Side真島＆翔馬＞ 「昼飯、どっか外へ食いに行く？」 　その日の昼休み、真島蒼は、三枝翔馬に声をかけた。だが、返って来たのは力無い返事だった。 「いや……、今日、外出はしたくない」 　その後で三枝は、声を潜めると、「腰が辛い」と続けた。 （またやらかしたな、こいつ） 　どうせ間抜けな真似をして、蓮見の逆鱗に触れたに違いない。真島は、はああとため息をついた。 「じゃあ、コンビニで何か買って来てやるよ。で、ミーティングルームで一緒に食おう？　話、聞いてやる」 　二人きりになって聞いた話は、案の定と言うべきものだった。女性社員にゴルフを教えてくれと頼まれ、つい二人で出かける約束をしてしまったのだとか。 「てかお前、ゴルフできたの？」 　持ち前の負けず嫌いが頭をもたげ、真島はそちらに関心を持ってしまった。いや、と三枝がかぶりを振る。 「大学の時に、ちょこっとやっただけ。できるとは、とても言えない」 「だったら、なおさら断れよ。蓮見さんに知られたら怒られるって、わかってんだろ？　間抜けだなあ」 　つい、大声になってしまう。でも、と三枝はぶつぶつ言った。 「本当に困ってるみたいだったから、少しでも助けになればと……」 「口実に決まってるだろ。大体うちの会社、接待ゴルフなんかしねーじゃん」 　三枝のお人好しっぷりに、真島は苛つき始めた。 「ちなみに誰よ、その女って？」 「小野さん」 　ああ、と真島は合点した。二人が所属する営業部の、新入社員だ。かなりの遊び人らしく、いろいろな男性社員にモーションをかけているとか。 「げっ。そういえば思い出した。小野、俺のことも誘ってきたわ」 　すると三枝は、目を見張った。 「真島のことも!?」 「何だよ、その驚き」 　真島は、ムッとした。 「だって真島って、ゲイだと思われてるだろ？　それなのに何でって思ったんだよ。あ、まだ噂が耳に入ってないのかな」 　脳天気な言い草に、真島はますます苛立ってきた。 「ゲイでも落とす自信があんじゃね？　てか、俺がゲイだって噂になったの、誰のせいだと思ってんだよ。お前が、蓮見さんの写真をぼーっと持ち歩くからだろ」 　その写真を前の部長に見られたことで、三枝と蓮見は噂になりかけたのだ。それを擁護したことがきっかけで、真島は完全にゲイ認定されているのである。だが三枝は、目をつり上げた。 「元々の持ち主は、真島だろ！　お前が不用意に落としたのが発端じゃんか」 「う……、確かにな」 　三枝は、真島が落とした蓮見の写真を所持していただけなのだ。責任のなすりつけは止そう、と真島は決意した。 「ま、まあ、大昔のことは忘れよう。それよりも……、俺には、一週間前のことの方が重要だ」 　真島は、頭を抱えた。