ただ玄関のドアが開いただけ、だと思いたかった。今や3人の心配事は警察を呼ばれることだけだ。この中で上手い言い訳を考えられる天才は誰もいなかった。 だが神は味方をしてくれなかったようで、ひどく顔色の悪い女性がドアから怪しげな3人を見ていた。 「あ……のですね！」 先手を打ったのはウェインだった。 彼なりに柔らかく、下手下手に出る作戦に打って出た。 「実は……、あの、フィルから言われて、ニコルさんがちょっと、ヤバそうだって……様子を見に……」 「……フィルの友達？なぜ？」 彼女は訝しげな目線をウェインに送った。 そりゃそうだよね、とウェインが苦笑いをしていると、マシューが彼の前に出て尋ねた。 「単刀直入に聞くが、黒い影のようなものに遭わなかったか？」 ハンサムが前面に来たことで警戒心が一瞬緩くなったのも束の間、彼女は「黒い影」というワードが出た途端、分かりやすく顔を曇らせた。 「何か、知ってるの？」 「あの、それ、いつ見ましたか？」 前2人を押し退け、チャーリーがニコルに聞いた。 彼女はええと……と目を閉じ、眉間に皺を寄せ、目を開いた。 「おととい……。わからない……。もう、ずっと頭がグラグラしてて……」 「詳しく話を……ええと、お名前は」 「ニコルよ」 「ニコルさん、場所を変えて詳しく話を。外に出られますか？」 ニコルが小さく頷いたのを見て、チャーリーは近くの飲食店を探し始めた。