「よぉ、チャー坊」 チャーリーが病院の待合室でニコルを待っていると、色黒の小柄なカウンセラー、リダクナが話しかけてきた。彼を見上げると、チャーリーの顔がパッと明るくなった。 「リダクナさん！昨日ぶりですね！」 「おーおー、どうよあの唐変木は」 「マシューならいつも通りで……昨日ちょっと機嫌悪かったかな」 「ほー、なに、喧嘩？」 「昨日俺が連れてきた男の人覚えてますか？」 「ああ、あのキレてた子？」 リダクナは笑って、あの後大丈夫だった？と尋ねた。チャーリーも笑って戸惑ってましたが大丈夫でしたよ、と返した。 そこからリダクナはチャーリーの隣に腰をおろし「アレに関してなんだけど、」と真剣に話を切り出した。 「どうも特定の地域で被害が出ているみたいだな」 「被害者は皆、ここへ？」 「……言いたくないんだが、手遅れの被害者もいる」 「……」 チャーリーはしばらく項垂れてから、どう手遅れなんですか？と聞いた。 「脳が食われてる」 「脳が……」 「アレに遭った後、呑気にコーヒー飲んでたんだろ？君も危なかったんだぞ」 「脳が食われてるって、頭蓋骨は」 「それが不気味なんだよ。頭蓋骨ではなく、脳みそだけぽっかり無くなってるんだ」 チャーリーは想像して気持ち悪くなった。