手際よくチャーリーが朝食の準備をしている間、マシューもまた手際よく昨日の宴の後を片付けていた。ウェインは手伝わせて貰えなかった。……というよりも、2人のペースを絶対に崩させないという壁が確かにあった。 「出来たので、先に食べてください。俺は顔を洗いたいので」 チャーリーは人数分の朝食とコーヒーを机の上に置きシャワールームに行ってしまった。マシューとウェインは黙々と朝食を摂った。間を取り持ってくれる人間が居なくなると途端に会話が途切れる。ウェインは心地の悪い沈黙に耐えられず、話を切り出した。 「チャーリーって料理がうまいんですね」 「ああ。気を遣ってくれているんだろう」 「へぇ……」 マシューは頑としてこちらを見ようともしない。相当機嫌が悪いか、ウェインを親の仇と思っているかどちらかだろう。 「1週間も仕事だったんですか？」 「ああ」 「何か進捗ありました？」 「お前に何の関係が？」 イラっ。 話を振るのは止めることにした。そこで身だしなみを整えたチャーリーが戻ってきて怪訝な顔をした。空気悪くないですか？ 「またマシューが何か言ったんでしょ」 「質問に答えただけだ」 「ウェインさん、気を悪くしないでください。代わりに謝ります」 「いや……」 こんな子供に気を遣わせるなんて大人気ない。 ウェインはマシューに対して恐怖感を抱いていたが、今はあまりの子供っぽさに唖然としてしまっていた。 「マシューは家に人を招きたくないんです……。だけどマシュー、今回は俺が彼を連れてきたんですよ。お客様なんです！少しは愛想良くしてくださいよ！」 「お前の客人だ。お前が接待しろ」 「うわ〜〜本当に不機嫌！ウェインさん、もうこんなの放っておいて一旦外に行きましょう？そちらの世界まで送ります」 「ああ……そうするよ」 こちらまで気分が悪い。朝食とコーヒーを早々に胃袋に収め、さっさと荷物を纏めた。 「マシュー、俺が帰ってくるまでに機嫌を直して反省してくださいね！あと少し寝なさい！」 マシューは無視してパンを齧った。 チャーリーはため息をついてウェインを連れて家を出た。 「ウェインさん……本当にごめんなさい。何日も帰れないとああなるんです。いつもはもっと大人なんですよ」 「部外者のおれが言うことじゃないけど、相当だよ」 チャーリーがしゅんとしているのでウェインは「おれと彼の馬が合わないだけだよ。お前は悪くない」と取り繕った。 「ただ、3人で仲良くというのは無理そうだな」 「ええ。だけど、昨日は楽しかったです。友達って感じがしました」 「まあ、またやろうぜ」 ウェインも昨日は中々に良い気分だった。どうやら、チャーリーとは気が合うらしいことがはっきりした。彼の酒癖には目を瞑ってもいいだろう。 昨日のワープ地点まで来ると、じゃあまた、と視界が一変し「戻ってきた」と体感できた。ふ、と良い気分のまま歩き出そうとした時、とてつもない嘔吐感に襲われた。