指定された受け取り場所は、預かり所ではなかった。 何故かと疑問に思った祐羽の気持ちが電話越しに伝わったらしい。 休日は会社も閉まっているが、緊急性の高い落とし物に関しては近場まで届けてくれるという。 なんて親切な会社なんだと、祐羽はその矛盾に気づかない。 こうして指定された街角にある、一軒のレトロな雰囲気の喫茶店に入った。 カランッと、来店を告げる鐘の音がする。 店内はジャズが流れていた。 「いらっしゃいませ～。お好きな所へどうぞ～」 少しヤル気の無さそうな…それは語弊があるだろうか。 ユルい感じの男性店員に促されて、祐羽は店内を見回した。 店内は半分ほど埋まっており、男性客が大方を占めていた。 そんな中で、窓際を避けた一番奥のソファに眼鏡をかけたスーツ姿の男がひとり座っている。 テーブルには見覚えのある淡いグリーンのスマホが置いてあった。 電話で指定された場所と、分かるようにとスマホが置いてあるので、間違いないだろう。 預かり所の社員の男は、祐羽に気づく事なく自分のスマホを操作している。 少し近づきにくい雰囲気の男に、祐羽は足を止めていた。 九条を乗せた車は取引相手との予定に向けて、速度を上げて走り続けていた。 辺りはすっかり陽も傾き、街中をネオンが彩り始めていた。 九条は目を閉じて微動だにしない。 多忙な男にとって、移動のこの時も貴重な安息の時間となっていた。 運転手の男は車では、必要最低の事を葉山としか話さない。 そして眞山もできる限り九条の精神的負担を減らすべく、無言で前を見据えていた。 かといって、寝ている訳ではない。 この先の予定や裏の仕事の手配やその他諸々、考えうる全てを頭の中でフル稼働させていた。 それは九条も同じだろう。 それを知っている眞山だからこそ、余計に九条に負担をかけないよう駆け回るのだ。 ブーブーブー 「中瀬か」 メールに気づき確認して、内容を確認する。 中瀬の名前を出すと、背後から視線を感じた。 九条の視線を感じるのは、眞山だからこその能力なのだが…。 普段、九条は眞山に掛かる電話になど頓着しない。 それが今、気にしているのが分かる。 『逐一報告を頼む』 短いそれだけを返信する。 眞山は、何か目に見えないものを感じていた。 今朝別れ、何故か九条が気にかけた少年。 我らがカリスマ、九条の為にも少しも落ちの無いよう一応、後で中瀬にその後を調べておくよう指示を出す予定が早まった。 その九条の琴線に触れた月ヶ瀬祐羽が、今同じ街に存在し、中瀬が偶然見かけたという。 普段なら意識を失った一般人など放置しておくものだが、今回は例外だった。 スマホをスーツの内ポケットに仕舞いながら、眞山はルームミラーをチラッと見た。 九条は視線を窓の外へ向けていた。 何を思っているのかは、分からなかった。