三人はシドニーとウィルクス行きつけのレストラン、クローズコート・クラブで血も滴るようなステーキとクリーム・シチューのポット・パイを食べて帰ってきた。フレデリックはさっさと寝室に着替えに行った。弟とウィルクスは居間にいて、調子の悪いDVDプレイヤーを相手に悪戦苦闘していた。 　着替えを済ませると、フレデリックは居間に降りた。時刻は九時四十分過ぎ。ふと見ると弟がいない。プレイヤーのコードを繋ぎ直しながら、ウィルクスが気づいて言った。 「シドは紅茶を入れに行きました。あと、ラムレーズンのアイスをつくったそうです。持ってくるって言ってましたよ」 「好物だ。うれしいね」 　ウィルクスは笑って、プレイヤーの電源をつけたり消したりして、安堵の表情を浮かべていた。まだきちんとジャケットとシャツを着ている彼を見て、フレデリックは言ってみた。 「ウィルクスさん。うちの弟がなにかと迷惑かけていないかな？」 　焦げ茶色の目が驚いたようにフレデリックを見る。首を振って、微笑んだ。 「いいえ。そんなこと」 「わたしには言っていいんだよ、ウィルクスさん。あなたの味方だからね。シドはなんというか、天真爛漫というか……無邪気なところがある。だから残酷だ。欲望には忠実だし、肯定もしている。のめりこむところがあるし、そうなったら一直線だ」 　ウィルクスは笑った。 「ええ。わかってます」 「どう見てもあなたのほうが大人だから言っておくが、シドに合わせなければと思わないでいいんだよ。いつも自分のことをいちばんに優先させなさい。いいかね？」 「ええ。気にしてくれてありがとうございます、フレデリックさん」 「きみは刑事だろう？　嫌だったら羽交い絞めにでもなんでもするんだよ」 「はい。って言っても、シドも探偵だし、サバットの選手だからおれがやられるかも」 「それは大丈夫。あの男はきみを愛することしか考えていないようだから」 　ウィルクスは目を細める。焦げ茶色の瞳が黒く変わって、「はい」とつぶやいた。 　シドニーが居間の扉を開けて顔を覗かせる。 「お茶を淹れましたよ。アイスクリームもあります。フレッド、ブランデーも用意しましたよ。どうですか？」 　もらうよ、と言って、兄はシドニーからトレイを受けとった。ウィルクスはそんな二人を黙って眺めていた。 ○ 　午前零時過ぎ。ウィルクスが隣に横になると、シドニー・ハイドは鼓動の高鳴りに息苦しくなるほどだった。肘と肘が触れ、石鹸とウィルクスの匂いがして、彼の気配でベッドの中が満ちる。ハイドがおそるおそる手を伸ばすと、ウィルクスが握ってくれるので安心した。二人はランプのほのかな明かりの中、天井を見上げて黙っていた。 「エド、その……」ハイドは上を向いたままささやいた。「フレッドに気をつかって、疲れたんじゃないか？」 　ウィルクスはかすかに笑った。その響きに、ハイドの中にあたたかいものが満ちる。 「平気ですよ。お兄さんは、おれにとても優しくしてくれました」 　かすかな身動きの音がして、ハイドは気がついている。ウィルクスが横を向いて、こちらを見ていると。ハイドは勇気を出して横を向き、ウィルクスと視線を合わせた。焦げ茶色の瞳は真っ黒に見える。 「キスしていいか？」 　低い声でハイドがささやくと、ウィルクスはうなずいた。ハイドはそっと体を起こし、パートナーの唇に唇を押し当てる。黙って離し、「怖い思いをさせてごめん」と言った。ウィルクスの表情は彼の背後のランプで影になって、ハイドの目にはよく見えない。不安で、ウィルクスの手をぎゅっと握る。手は握り返してきた。彼はどうやら微笑んでいるらしい。 「もう、平気です」 「むりはしないで」 「大丈夫ですよ」 「……フレッドに、いろいろ相談してしまったけど」 　ウィルクスは無言になる。ハイドは怖くなって手を握った。握り返してくるので、胸が苦しくなった。 「すまない、エド。不安なんだ。もし……」 「二度とできなくなったら、って？」 「いや、……もし……」ハイドは目を逸らしてささやいた。「もし、きみの心が離れてしまったらと思うと」 「意外と心配性」ウィルクスは笑った。「――なんですね？」 　うん、とつぶやいて、ハイドはパートナーの腰に腕を回した。細く、しかし肉体の内にしっかりした芯を感じた。そしてあたたかかった。ウィルクスがハイドの胸に顔を埋める。年上の男の腰に手をまわした。太い木の幹のように引き締まって安定感のある彼の腰に、ウィルクスはかすかに赤くなる。 「したくなった、けど」 　ささやいて顔を上げ、ハイドの目を見た。 「お兄さんが近くにいるから、だめですね」 　そのとき、ウィルクスはハイドの目がうるんでいることに気がついた。淡い青い瞳は子どものように震えている。 　半ば白髪になったパートナーの髪を掻き上げて、ウィルクスはささやく。 「怖くないですよ、シド。もうなにも怖くないですよ」 　うん、とハイドはつぶやいた。 ○ 　翌朝、あんなに沈んでいた弟が元気溌剌になっていることに、フレデリックはしっかり気がついた。居間に入ってきたウィルクスが、妙に怒った顔をしていることにも気がついた（フレデリックは知っていた。『エドは照れたり恥ずかしがると、怒った顔になるんです』と弟が言っていたから）。 　おはようございます、と微笑みを浮かべて言って、しかし目を伏せている青年に、フレデリックはいろいろ考えてしまう。白いスウェットをめくってみたら、狼がつけた噛み痕だらけなんじゃないか、とか。 　ただ、それは自分のあずかり知らぬことだ。フレデリックはそう決めて、優雅に朝食の席についた。シドニーがパンを割きながら、三人で今日はどこへ行こうか、という話をしている。弟はどうやら、ハイド・パークと大英博物館を推しているらしい。ウィルクスはふんふんと聞いている。 　そのとき、フレデリックは思った。たしかに、きのうも彼らは仲良しだった。そして今日は？ 　そうすると、仲良くなることに際限はないのだなと。