「いらないって言ってんだろ！」 　部屋の床には絨毯が敷かれていた。落ちたグラスは割れなかったが、飛び散った水が染みを作り絨毯の色を濃くした。 「何なんだよあんたは。俺に一目惚れしたなら、俺をもっと大事にしろよっ！　難しいことなんて一つも言ってねぇだろうがっ」 　一旦怒りを放つと止められなくなる。次の暴言が喉まで出かかった時、譲は「ぎゃっ」と叫び声を上げた。 　バチンッと弾けるような音と共に、頭が激しい痛みを認識する。 （は･･････？） 　譲自身の目でヴィクトルを睨み続けていたので、彼が譲を殴ったり叩いたりしていないことは明確だった。 （痛みは何処から来た？） 　きょろきょろする譲に聞かせるように、ヴィクトルは溜息をついた。 　半身の後ろに隠していた腕を晒すと、カチカチと親指で何かを押しながら、手に握っているものを見せた。　　 　その瞬間、手首と右の脚首がびくんと震える。 「い゛いっっ」 　初めの一回は見逃したが、今のは確実にわかった。 　痛みを発した正体は枷だ。スイッチを押されると嵌められた枷が熱を帯び、ほんのりと焦げた臭いが立ち込める。 「ひ、ぃ、イッ！」 　また、もう一回。 　皮膚を通って流される電流によって、短いが直に神経を叩かれるような鋭い痛みが襲う。 「口で言ってわからないなら、身体で覚えてもらうしかない。反抗するなら、その電極入りの拘束具を急所につける」 「･･････っ、ぎ」 　想像が脳裏を駆け抜けて行き、譲は歯を食いしばった。 　背筋に冷や汗が伝う。この痛みの程度なら数回で慣れる、我慢できる。内心で感じたことを見抜かれたのかもしれない。手首脚首だから耐えられているが、急所と言えば例えば･･･譲は毛布の下で鼠径部に力を入れた。 「譲が痛みを感じている姿はとても心苦しいものだが仕方がない。私も躾のために悪魔になろう。どうする？」 　ヴィクトルは哀しそうに溜息をつくと、ベッドに腰掛ける。 　スイッチを親指で摩る仕草に、譲は身体が強張った。彼の指が動くたびに、びくついてしまう自分に失望する。 （耐えられないか？　･･････本当に、俺は耐えられないか？　俺は、兵士だろ？） 　譲は自問自答の末に、頭をうなだれた。 「食べる、食べます」 　今の譲には耐えうるための心ざしがない。 　譲の返答にヴィクトルは表情を和らげた。 「そうかい。良かった」 　ヴィクトルはスイッチをジャケットの内ポケットにしまう。譲はそれを視線で追ったが、すぐに思い直した。 　スイッチは奪えない。 　体格は互角じゃない、負けている。彼を温室育ちと揶揄してしまったけれど、負傷した譲は格闘戦においても不利だった。 　失敗した時のペナルティが大きい。とても思い切れなかった。 「じゃあ食べようか。私も一緒に頂こうと思って多めに持ってきたんだよ」 「はい」 「せっかくの昼食時間が台無しになってしまったね」 　ヴィクトルは、譲を本気で心配している素振りを見せる。 「さあ、どうぞ。まずは水を。水分を摂らないと死んでしまうよ」 「はい、飲みます」 　譲は入れ直されたグラスを受け取ると、じわりと汗をかいた。手が震えて水面が波打つ。覚悟を決めろと言い聞かせて口を付け、ちびっと一口含んだ。 　緊張して乾いていた喉に、沁み渡るような水。譲を恐怖のどん底に突き落とした水。 　一口の水を飲み下した譲はヴィクトルを見上げる。 「パンだよ。口を開けて」 　食べ易い大きさにちぎられたパンが、餌付けされるように舌に乗せられる。焼き立てで上質な生地だが、水分なしで食べ切るのは難しい。 　譲は二口目の水を飲み、パンを口に含まされるごとに腹に水分を溜めてしまった。 （トイレに行きたい） 　と、毛布の下でこっそり腹をかき抱く。 「ラディッシュは食べられる？」 　止まることなく口に紫色の生野菜が運ばれてくる。 　頷いて咀嚼すると、今度は生ハムがフォークに刺さって運ばれてきた。 「スープも飲むといい」 「･･････ん、むぐ、あの、もう」 「あ、そうか。私が楽しくなってしまっていた。満腹になったかい？」 「はい、充分です。ご馳走様でした」 　腹は限界に膨れている。胃がいっぱいになったせいで、膀胱が圧迫されていた。 　食事をすれば、こうなるとわかっていた自然な結果だ。もう食べられない。「それは良かった」と満足して片付け始めたヴィクトルに深く安堵する。 「美味しかったかい？」 「はい、そうですね。美味しかった･･･です」 　譲は上の空で返事をしたが、味わう余裕なんて一ミリもなかった。