それから、和孝は月に一、二度此の見世を訪れるようになった。 連れが撫子を好いたらしい。 撫子も「漸く身請け先が見つかるかも知れない！梔子、引き続き協力してよね」と嬉しげだった。 「よぉ、梔子」 「ようこそおいでくんなました、清水様」 「ははっ、相変わらず硬いなぁ。もう何度目だ」 「クスッ、これが私共の挨拶ですので」 今宵も、和孝はお酌させる為だけに私を買う。 私に幾らかかるのか自分でも知らぬが、決して安くはないことだけは分かる。 竹田様と同じくらいか…それより上か…… (誠、立派になられた) まるで天と地の差だな。 「さて、今宵は何の話に付き合って貰おうか」 「ふふふ、何なりと」 もう沢山の言葉を交わし合っているが、和孝との過去については一切口に出してない。 和孝も、私との過去については何も話をしてこない。 それで…よい。 (私などとは、もう関わらぬ方がよいだろう) こんな陰間と仲があると知れれば、きっと和孝の地位に泥を塗る羽目になる。 もう、良いのだ。 今こうして話ができている…それだけで、まるで夢のよう。 (例え、あの頃のように伊都と呼んでくれずとも) 私に、気づいておらずとも。 もうすぐであろう私の身請け前に仏様がくれた、細やかなひと時。 もう少しだけ隣に居させてくれぬだろうかと…ただそれだけを考えながら、今宵もそっとその肩に寄り添った。 ーーそれを、部屋の様子が静かだと覗いた部屋子に見られているとも知らずに。