「着きましたね。 ここが横丁……情緒溢れる感じありますね」 「っしゃ、食うぞ」 「こらちょっと」 2日目。 いろいろと観光名所を回って、気になってた横丁に到着した。 「あん？ こういうとこはやっぱ旨いもんだろ。 んな情緒溢れるとか言ってる場合じゃない」 「いやいやあなた仮にも教師でしょうが、しかも鬼の。 もっと感想無いんですか？」 「早くご当地ものを食い倒したいです」 「ガキか」 ほら行くぞーと歩き始めた俺の後ろを「はぁぁ……」と溜め息吐きながらついて来る古谷。 結局、昨日の話はあれで終わった。 中途半端だから、恐らく今日の夜また話すつもりなんだろう。 (次は俺の番、か) 〝俺の答え〟 卒業してから学園に戻ってくるまでに出した、俺の答え。 それをお前に話せるほど……正直、俺はまだ心構えができてない。 だが……… (あぁーいかんテンション上がんねぇ。とりあえず今は楽しまなきゃ損だろ！夜までまだ時間はあるんだし、なんか旨いもん食いながら考えてーー) 「ぱぱっ？」 「………は？」 クイッとズボンを引っ張られ下を見ると、俺の膝くらいの身長の子。 「ふぇ、ぱぱじゃ、ない……っ」 「あ、あぁ〜そうかパパじゃなかったか！ 残念だったな〜〜よっこいしょい！！」 「わぁっ！」 ぶわぁっと涙が一気に膨らんだのが見えて、思わず抱き上げる。 迷子、迷子かーやべぇな、案内所は何処なんだ？ 「真逆ですね、位置」 「え」 「案内所ですよ。ここの真逆にあるみたいです、ほら」 古谷がバサっと広げてくれたパンフレットには、確かに今いる場所と逆の位置が記されていて。 (まじかよ……) 真逆…か…… 「なら、そこ向かいながらパパ探してやっか」 「そうですね。その方が一石二鳥かと」 「よし」 じぃっと見つめてくる濡れた瞳に、ニカっと笑ってやる。 「いいか？ 今からおじさんたちが抱っこしながら歩いてあげるから、君はちゃんと周りを見てパパを探すんだ。 すぐ会えるから、おめめ拭いて安心しような？」 「すぐ…あえる……？」 「会えるよ。大丈夫です」 「……っ、ぅん！」 「っし、じゃあ行くか」 ＊＊＊ 案内所へ向け歩きながら、その道すがら美味そうな露店で手軽な物3人分買って食べながら進んで。 「わり、ちょっとトイレ」 「分かりました。見てるんで気になさらずにどうぞ」 抱いてる子どもを古谷へ任せ、丁度あったトイレへ向かった。 (はー……なんか、こういうのってあるんだなぁ) 漫画や小説じゃザラだが、まさか自分たちがそれを経験するとは思わなかった。 ま、旅行にトラブルは付きもんだしこれはこれで楽しめってか？ (でも、早く親んとこ返してあげねぇと可哀想だな……) きっと向こうも心配して捜してるはずだ。 案内所までもう少しだし、後はこのまま寄り道せずに行って…… 「ーーっ、ぁ」 トイレから出た先。 すぐそこで古谷が迷子の子と楽しそうに遊んでいるのが見えて、ドクリと心臓が跳ねた。 古谷の表情はすごく柔らかくて、優しくて。 子どもも安心して古谷と一緒に笑ってて。 (あぁそう、これだよ) 俺が、どうしても言えない答えは。 今日話をしないといけない、ことは。 あいつに聞かないといけない……質問はーー 「あっ、パパ！！」 「っ、」 大声で叫んでいる男へ、一直線にかけていく子ども。 その背を眩しそうに見つめる古谷の瞳と、その表情。 (……やめてくれよ) 俺は、俺は 俺はーー