「え、怪我！？」 「そうなんですよ、昨日の練習試合で」 いつものように出社するとすぐ、ラグビー部の顧問を務める先生に呼ばれた。 「大山は将来を見据えている選手なので、ここで無理はさせれないんですよね。だからしばらく休んでもらおうと思っていて。 それで、よければ放課後にマッサージとかってお願いできませんか？ 六花先生確かスポーツ障害なども勉強してらっしゃいましたよね」 「あ、えぇ、そうですが……」 確かに、彼が入学してきたときスポーツ分野を知っておこうと、専門的なことを色々齧っていた。 まさか、それがここで役立つなんて…… 「お願いできませんか？ あいつもなるべく早く練習に復帰したいでしょうし、3年なので最後になる試合もあって……」 「そう、ですね……あの、専門の病院などを頼るのは」 「あいつ一人暮らしで通うのが難しいみたいなんです。 あとは、自分から〝六花先生に頼みたい〟って言ってきてて」 「………ぇ」 大山くんの、指名？ 一体どうして。 顧問を見ても「なんででしょうね？」と首を傾げられるばかり。 そんな、なんで私を……私が何かした？ それとも、もしかして薔薇だと気づいたとか？ わからない。けれど、これは私がどうこう言ってる場合のものではないと思う。 青春がかかっている。彼の、もう二度と戻らない日々が。 それを怪我で塞がれてしまっているのであれば、教師としてやることはひとつ。 「わかりました。怪我に関して詳しく話を伺っても？」 彼のために動かねば。 少しでも、貴方の力になりたい。 「ありがとうございます！」という顧問に笑って、メモを取るため席を立った。 ＊＊＊ 「失礼します」 「はい」 放課後の保健室。 カラリと開いた扉から入って来たのは、いつも眺めていた人。 「大山くん、今日からよろしくね」 「よろしくお願いします、先生」 松葉杖をつきながら、ペコリと頭を下げられた。 怪我をしたのは左足。 早速ベッドに足を投げ出すように座ってもらい、診察する。 「骨はくっついてるんだよね」 「はい」 「よし。じゃあ筋肉部分と、後遺症が残らないようにすることかな。今日は軽くマッサージしてみるから、痛かったら言って」 「わかりました」 平然を装ってるけど心臓はバクバク。 こんなに話をする機会なんて今までなかった。 怪我をしない子だし、ほんとに健康診断とかで一言二言話したくらい。 どうしよう、うまく喋れてるかな。不自然じゃないかな。 靴を脱いで同じくベッドに上がり、そっと怪我をした足へ触れる。 逞しくて自分よりずっと大きい。この足がいつも彼を支えてるのかと思うと、それだけで愛おしくなる。 「……先生？ どうしました？」 「あぁいや！なんでもないよ。始めるね」 ほぉぉっと深呼吸しながら、目の前のことに集中すべく手を動かした。