【side ロカ】 「こんにちは」 「ぇ、王妃、様」 「起きなくていいから。そのまま寝てて」 外はいい天気。 風も気持ちよくてぽかぽか。 この日、あの子と話をしたいなと思って医務室を訪ねた。 医師たちは気を利かせて部屋を出て行ってくれて。 慌てて起き上がろうとするのを制して、側にある椅子に座った。 「少しいいかな。 僕と2人きりが不安なら扉の外にいるアーヴィングを呼ぶけど、どうする？」 「大丈夫、です。お気遣いありがとうございます」 「んーん」 「大丈夫」と言いながらオロオロ不安げに見上げてくる視線に、クスリと笑ってしまう。 「身体はどう？ まだ痛む？」 「それ程までは。 正直、最近目が覚めたばかりで身体より頭が追いついてない感覚で」 「あぁそうだよね。あれからだいぶ経ってるもんね」 「はい。本当に、驚きました……」 ほぉぉ…と安堵の息を吐きながら目を閉じるその子。 本当に、生きていてよかった。 「ぁの、王妃様。 医師から聞きました。王妃様の血を分けていただいたと……すいませんでした。 僕は、どう恩返しをすればいいか」 「恩返しとかいらないから。 〝すいません〟って謝るのもいらない」 知らなかったとはいえ、自分を盾にしてこの国や僕を守ってくれたこの子。 もう十分貰ってしまっている。 寧ろ、僕がその恩を返さなくちゃいけないほうで。 (血やアーヴィングへの助言で、少しは返せてるかな？) まだまだ釣り合ってないかな？ わからないけれど。 でも、 「どっちかというと、〝ありがとう〟がいいなぁ」 僕は自ら血を差し出した。 負い目は、何も感じなくていい。 「ーーっ、ぁ…りがと……ございます、」 「うんっ！」 びっくりした表情の後、泣きそうにお礼を述べたその声に元気よく頷いた。