焦り過ぎた俺は、ちょっと計算違いをしたらしい。 　ゴールデンウィークを終えて寮に戻ると、俺と衣笠は思わぬ孤立をしてしまった。 　帰ってきたら、寮内に公認同性カップルが8組、成立秒読み数組、バイセクシャル公言数名……。俺たち以外の全員が、男OK！　の異様な雰囲気。 　一歩間違えば衣笠は大学を辞めてしまう可能性もある異常事態。ギリギリの綱渡り。 　俺のせいだ。 　あれは言葉のアヤなんだ。言いたかったのは『衣笠をからかいの対象にするな』って事だったんだけど、実際に口をついて出たのは、 「衣笠に手を出すな！　あれは俺のだ、解ったか！？」 　『解ったか』って……俺がいちばん解んねえよ。何言ってんだよ。 　衣笠の顔が……体つきが……風呂の時間を合わせてじっくり観察しよう、などと話が進むのを見かねて、たまらず大勢の前で啖呵を切ったのだ。 　そのまま連休に突入し、帰省した衣笠と俺以外の連中は寮に留まった。 　休みが明けたら、学内寮生が残らず“薔薇の花咲く新しいステージ”に進んでいたのだ。 　……それって俺のせい？ 　確かに意味深な言い方だった。それは認める。 　でもさ、同性カップル誕生！ と思い込んで、刺激された連中が連休中に何に勤しんでいようと、俺に関係なくない？ 　結果、「お前が居てくれて本当に良かった！　綿貫が居なかったら、僕ひとりでここには居られないよ。これからもよろしくな？　親友！！」と肩を組む程の絶大な信頼を得たのだから、作戦は失敗ではない。 　余談だけど、巷に溢れる〝男の落とし方〟の中でも、上位に入る方法をご存知だろうか？　老いも若きも「筋肉を褒める」とイチコロだ。筋肉、筋力を誉められると、大抵の男は『この人は俺の味方だ』と認識してしまうのだそうだ。男なんてそんなもんらしい……。 　寮の風呂が同性カップル用のルールに変わり、毎日衣笠と風呂に入ることになった。 　最近は、俺が洗い場にいると、湯船から衣笠の視線を感じる。衣笠がしんみりと『良く鍛えてるな』『凄い二の腕だな』『後ろから見ると逆三(角形)じゃないか』などと評する度、擽(くすぐ)ったくて誇らしい気持ちになれる。 　こんなご褒美に踊らされ、また明日から頑張ろうと思っちゃうんだから、俺もちょろいなぁ。 　やっと衣笠の親友になれました。 　でもね、“綿貫は絶対ノーマル！” の条件付きな訳で！ 　『親友』が、俺の希望じゃない訳で！！ 　この夏、どうにかしたい案件な訳で！ 　……どうにかしたいけど、どうにもできない。 　寮生全員が「男もアリ」と気付き、敵(恋敵の方)の数が圧倒的に増えてしまったのは誤算だ。 　なにしろ夏は暴走しやすい季節だ。これから増々、あいつの周りから目が離せない。