いつの間にか、陽が落ちていた。 ホームで待ってるとき、遅くなるって電話したから、今日は大丈夫。 あの時と違って、怒られない。 「ヒロ、リュウは元気にしてる？」 少し前を歩く、あの頃よりも大分背の伸びたヒロに声を掛ける。 「そう言えば、会えたのが嬉しくて、話しそびれてました」 振り返った顔が、少し切なく見えて、……何故だろう胸がきゅっと締め付けられる。 「先月、…死んじゃいました」 「……ぁ…」 「19歳で、…人間にしたら90歳以上のおじいちゃんだったって。老衰で大団円だから、笑顔で送ってやりなさいって。……でも、そんなん関係ねぇよ。じじい犬でも、死んじゃったら笑ってなんかやれねぇよ」 「…ヒロ……」 「───とか思って、しばらくふさぎ込んでアルバム見たりしてて…。そしたら、あなたのことを思い出して…、一緒にリュウを探してくれた、優しい女の子がいたな。可愛かったなぁって」 「やっぱり女だと思ってたな」 「ごめんなさい」 謝罪は言葉だけで、悪びれもせずにえへへと笑う。 「思い出したら、あなたのことで頭がいっぱいになって、気づいたら……リュウのことは、優しい想い出になってた」 腕を伸ばして、後頭部をヨシヨシと撫でてやる。 図体ばっかデカくなって、中身は目に涙いっぱい溜めてイヌを探してた、あの頃のまんま、か。 「アリスちゃん…。もし良かったら、リュウに線香、あげてやってくれませんか？」 不安げに、瞳を覗き込んでくる。 ここまで連れてきておいて、漸くそれが本題か。 遅ぇよ。用件忘れてるとかって、テンション上がり過ぎだろーが。 「あげるよ。でもその代り、俺のことは蓮って呼べよ。次アリスちゃんって呼んだら、ボコるからな」 「───うん！ありがとう」 前髪をぐしゃぐしゃと撫でまわす。 ヒロは嫌がりもせずに、嬉しそうに笑った。