話は終わったと言うことなのか、言いたいだけ言って、須賀は立ち上がり教室を出て行く。 それと入れ替わるようにして、クラスで一番仲のいいレイジが教室へ入ってきた。 目が合うと、「おはよ」と軽く手を上げる。 ヒエラルキーの最上層、と言う言葉が頭に浮かぶ。 レイジは学年でも５本の指に入る、クラス一のイケメンだ。 俺のことを蓮と呼び捨てで呼んでくる、数少ない友達。 でも、俺もレイジのこと呼び捨ててるし……うぅ……。 「どうした、蓮？眉間に皺寄ってるぞ」 指先で、皺の部分をなぞられる。 「なんか…、女子に絡まれた」 「マジで？お前、女相手にやられてんなよー」 頭をポンポン撫でられた。 これって、スキンシップ？ ……いやいや、こんぐらい友達ならフツーにやるって。 「レンちゃん！飲みもん…あっ……」 陽太の声が聞こえて、教室の入り口に目をやった。 「それ、蓮の？」 「ああ。ワリ、はい」 待て待て、なんでレイジに手渡す。 それじゃ、まるで─── ──第２層、チャラ男。最上層がいない時に限り係わることを許される。 須賀の言葉が脳裏によみがえる。 「陽太、ありがとう」 お礼を言うと、苦笑して手を上げるだけの返事をくれる。 自分の席に戻っていく陽太を見送っていると、レイジが目の前にミルクティーのペットを差し出し、軽く振ってきた。 「蓮、一口分けて」 「あ、うん。いいけど…」 自分でくれと言ったくせに、一口飲むなり顔をしかめる。 「……甘っめぇ、コレ。女子みてぇ」 「あーっ、なんだよそれーっ」 「こんなんばっか飲んでっと、身体まで甘くなっちまうぞ。…唇あたりは、もう甘そうだよな」 「………っ!!」 伸びてきた指先に唇をなぞられて、思わずのけぞるように椅子から立ち上がった。 ガタン、と椅子が大きな音を立てる。 こんな遣り取り、いつものことなのに……。 レイジがびっくりした目でこっちを見てる。 「だから言ったじゃない」 何時の間に戻ってきていたのか、後ろから須賀の冷徹な声が聞こえた。 須賀のせいだ。 こんなことされても、今までは全然気にならなかったのに。 それから………、ヒロのせいだ。 ヒロが、あんなキス、するから…。 感触が消えなくて、俺……おかしくなっちゃってるじゃないか。