パタン──と、扉の閉まる音がした。 誰かの足音が近づいてくる。 すれ違う。 制汗剤の匂いが、風に香った。 目の前で、足音が止まった。 「大丈夫ですか？顔色が悪いようですが」 俯いた顔を、腰をかがめて覗き込まれた。 さっきの、制服の女の子だった。 「大…丈夫……」 顔を背けて答える。 「今日暑いから、熱中症になり掛けてるのかもしれないですね。飲み物持ってますか？無ければ、すぐ近くに知り合いの家があるので…」 「いい！…平気、だから……」 変に、思われたろうか。 でも、さっきの見せつけられたうえで、今からヒロに会えだなんて、そんなの嫌に決まってる。 気遣わしげに見られてる。 顔色、そんなに悪いのかな。 逃げ出したい………けど、ここから家、遠いな。キツい。 「もう大丈夫だから。……ありがとう」 こんな弱ってるとこを見られたくなくて、手っ取り早くお礼を言って追い返した。 「そう…ですか。いえ、大丈夫なら…」 ありがとう、なんて思っちゃいない。思えるわけない。 だってこの子は、ヒロの浮気相手……いや、本命？ 言ったら俺の、恋敵って奴だ。 恋敵……？ 頭の中でそう考えて、なんだか可笑しくて──俺は恋なんかしてないし、アイツからも恋だなんて言われてない。好きだって言われただけだ──泣けてきた。 あー…、そうだよ。言われてないじゃん、俺。 好きにだって、いろいろ異なる意味がある。 男が男に惚れるって言葉もある。それってただ単に、恰好いいって思われるだけの惚れるだ。 あの時襲われかけたのだって、２年生ってのは他の学年より浮かれてるとこあるから、ちょっと試しに男ともヤッてみようかと思ったとか、その時の感情で突っ走っちゃったとか。 あーあ…、騙された。つーか、勘違いした。 アイツ好青年のヒーローだと思ってたのに、結局はケダモノ男子かよ。 女も男も食いたい年頃ってか。 尻ポケットのスマホを取り出して、レイジを呼び出す。 ５コール目、慌てた声が応答した。 『蓮!? どうした!?』 なんだかホッとして、くすりと笑いがこぼれる。 「藤ヶ谷くーん、あ～そーぼっ」 『なになに？ドタキャン食らった？』 なんで嬉しそうなんだよ。失礼な奴め。 「家行ったけど、留守だった」 『なにそれ、小学生かよ』 「今から出るのめんどいから、俺の地元まで来られる？」 『おう、いくいく』 「んじゃ、座ってるから迎え来て」 降りる駅と、近くの電柱に付いてる住所を告げて、電話を切った。 取り敢えず、レイジが来るまでに回復しないと。 スマホを仕舞い掛けて───もう一度画面をつけた。 送っておこう、ヒロに。 明日から、迎えに来なくていいって。しばらく連絡しないって。