ベンチの上に立ち膝して、ん！と腰を突き出せば、橘は分かりやすく戸惑いを見せた。 「いや、だからさっきのは冗談で…」 「俺は冗談じゃないんだけど」 しどろもどろになんか言ってくるけど、鼻先に指を突き付けて一蹴する。 「見せてくれるんじゃないの？橘のイキ顔」 「っ……!!」 そんな『衝撃!!』みたいな顔すんなー！ 俺がとんでもない発言したみたいじゃないか!! 「橘さっき、他のヤツとヌキ合いとか気持ち悪いって言ってたけどさ、俺もおんなじだと思うよ。視えるのだって嫌なのに、触るとか絶対無理！」 「……けど、俺のは…」 「そう！橘のだけは、触ってみたいなぁって思ったんだ。でさ、俺のも触って欲しいの」 「………」 答えは返ってこないけど、感触は悪くないと思う。（あ！ち○このじゃなくてな） 目はちょっとウロウロしてるけど、ほんのりと赤いし、困ってはいるけど嫌がってはないみたいだし。 それに、なんて言うか……俺のこれは思春期特有の好奇心なんかじゃなくて…… 「俺、こんな風に思うの初めてなんだけどさ、……これって恋なのかな？俺、橘のこと好きみたいなんだけど」 だってだって、ついさっき初めて話した相手なのに、橘の隣はこんなに居心地いい。 橘、優しいし、カッコいいし、デカいから体重全部預けてもダイジョーブな安心感もある。 女の子とはまた違う好い匂いするし。…う～ん、なんて言うんだろ。 抱き着いて首筋クンクンしたらホッとしそうな、でもドキドキしちゃいそうな匂い！ 御神木は拝んじゃいたくなるぐらい神々しいから、他のヤツのと全然違ってキモくない。 普段男に抱き着かれると、ウゼー、重い！ってなるけど、橘には包み込まれてるって感じで、もっとー！って。自分からぎゅって行きたくなる。 こんなの初めてだ。 一緒にいて楽しいヤツはいっぱいいるけど、一緒にいられることが嬉しいのは橘だけ。 「………恋…だな」 じっくり時間を置いてから、橘は呟いた。 「ほんと？」 「ああ、恋だろ」 ふわっと笑う。 胸がキュンっと音を立てる。 ……ああ…、恋かも…… えっと、じゃあ、じゃあっ！ 「俺に触りたい橘も？」 「……恋ですね」 急に敬語で、照れたように髪を掻き上げる。 カッコいい───！ そう思っちゃったら、また胸がきゅーって締め付けられた。 これってやっぱり、恋すぎる!! 「じゃ、俺と付き合う？」 顔を覗き込めば、切れ長の二重の目が細められる。 「……周防からそんな風に言われるとは思わなかった」 「えーっ！嫌なのかよーっ」 「まさか」 頭にぽんと宥めるように、大きな掌が乗せられた。 じゃあどうなんだと首を傾げれば、苦笑気味だった橘は途端、真剣な表情になる。 「……俺と付き合ってくれますか？」 両手で俺の手を包み込んで、まるでプロポーズでもしてるみたいに緊張した顔でそう言うから、 「うん！いいですよ～」 その本気の告白に嬉しくなって、俺は笑いながら大きく頷いた。