ベンチの上に立ち膝して、ん！と腰を突き出せば、橘は分かりやすく戸惑いを見せた。 「いや、だからさっきのは冗談で…」 「俺は冗談じゃないんだけど」 　しどろもどろになんか言ってくるけど、鼻先に指を突き付けて一蹴する。 「見せてくれるんじゃないの？　橘のイキ顔」 「っ……!!」 　そんな『衝撃!!』みたいな顔すんなー！ 　俺がとんでもない発言したみたいじゃないか!! 「橘さっき、他のヤツとヌキ合いとか気持ち悪いって言ってたけどさ、俺もおんなじだと思うよ。視えるのだって嫌なのに、触るとか絶対無理！」 「……けど、俺のは…」 「そう！　橘のだけは、触ってみたいなぁって思ったんだ。でさ、俺のも触って欲しいの」 「………」 　答えは返ってこないけど、感触は悪くないと思う。（あ！ち○このじゃなくてな） 　目はちょっとウロウロしてるけど、ほんのりと赤いし、困ってはいるけど嫌がってはないみたいだし。 　それに、なんて言うか……俺のこれは思春期特有の好奇心なんかじゃなくて…… 「俺、こんな風に思うの初めてなんだけどさ、……これって恋なのかな？　俺、橘のこと好きみたいなんだけど」 　だってだって、ついさっき初めて話した相手なのに、橘の隣はこんなに居心地いい。 　橘、優しいし、カッコいいし、デカいから体重全部預けてもダイジョーブな安心感もある。 　女の子とはまた違う好い匂いするし。 　……う～ん、なんて言うんだろ。 　抱き着いて首筋クンクンしたらホッとしそうな、でもドキドキしちゃいそうな匂い！ 　御神木は拝んじゃいたくなるぐらい神々しいから、他のヤツのと全然違ってキモくない。 　普段男に抱き着かれると、ウゼー、重い！ってなるけど、橘には包み込まれてるって感じで、もっとー！って。自分からぎゅって行きたくなる。 　こんなの初めてだ。 　一緒にいて楽しいヤツはいっぱいいるけど、一緒にいられることが嬉しいのは橘だけ。 「………恋…だな」 　じっくり時間を置いてから、橘は呟いた。 「ほんと？」 「ああ、恋だろ」 　ふわっと笑う。 　胸がキュンっと音を立てる。 　……ああ…、恋かも…… 　えっと、じゃあ、じゃあっ！ 「俺に触りたい橘も？」 「……恋ですね」 　急に敬語で、照れたように髪を掻き上げる。 　カッコいい───！ 　そう思っちゃったら、また胸がきゅーって締め付けられた。 　これってやっぱり、恋すぎる!! 「じゃ、俺と付き合う？」 　顔を覗き込めば、切れ長の二重の目が細められる。 「……周防からそんな風に言われるとは思わなかった」 「えーっ！　嫌なのかよーっ」 「まさか」 　頭にぽんと宥めるように、大きな掌が乗せられた。 　じゃあどうなんだと首を傾げれば、苦笑気味だった橘は途端、真剣な表情になる。 「……俺と、付き合ってくれますか？」 　両手で俺の手を包み込んで、まるでプロポーズでもしてるみたいに緊張した顔でそう言うから、 「うん！　いいですよ～」 　その本気の告白に嬉しくなって、俺は笑いながら大きく頷いた。